마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)가 미국의 휴머노이드 로봇 스타트업 ARI(어슈어드 로봇 인텔리전스)를 인수했다. 이번 인수는 단순한 로봇 개발을 넘어, 전 세계 휴머노이드 로봇에 탑재될 범용 인공지능(AI) 소프트웨어를 선점하려는 첫 번째 포석으로 해석된다.

7일 테크크런치와 PC매거진을 비롯한 글로벌 IT 매체 보도를 종합하면, 저커버그 CEO는 기존 메타의 인공지능 기술에 휴머노이드 로봇 데이터를 결합해 AI를 다양한 분야에서 두루 활용할 수 있는 운영체제(OS) 구축을 목표로 한다는 관측이 나온다.

메타가 올해 5월 초 인수한 ARI는 '피지컬 AI'를 핵심 기술로 내세운 회사다. 피지컬 AI란 로봇이 스스로 판단하고 학습할 수 있게 해주는 인공지능 기술을 말한다.

사람이 일일이 조종하는 원격 조종 방식이 아니라, 로봇이 인간의 행동 패턴을 직접 관찰하고 학습하는 방식을 추구한다. ARI는 특히 집안일과 공장 작업 등 일상 속 다양한 육체노동을 수행할 수 있는 기반 모델을 개발해 왔다.

메타는 이번 ARI 인수로 공동 창업자인 왕 샤오룽(Xiaolong Wang)과 러렐 핀토(Lerrel Pinto) 등 핵심 인력을 확보하게 됐다. 이들은 메타의 인공지능 연구소에 합류해 기술 고도화 작업에 힘을 보탤 것으로 예상된다.

왕 샤오룽 창업자는 소셜미디어 엑스(X, 옛 트위터)에 올린 글에서 "메타의 생태계는 휴머노이드 비전을 실현하는 데 필요한 핵심 요소를 모두 갖추고 있다"며 "개인용 초지능을 현실 세계에 구현하는 데 기여하겠다"고 밝혔다.

메타는 그동안 자체적으로 인간형 로봇 하드웨어와 이를 구동할 AI 소프트웨어를 개발해 왔다. 이번 ARI 인수로 로봇 설계와 학습 기술뿐 아니라 구동 소프트웨어를 정교화할 기반을 마련했다는 평가를 받는다.

저커버그 CEO는 ARI 인수로 얻은 기술을 바탕으로 AI 소프트웨어와 모델을 개발하고, 제3의 제조사들이 이를 가져다 쓰게 하는 '플랫폼 전략'을 구사할 것으로 예상된다.

앞서 메타는 '라마(LLaMA)'라는 오픈소스 AI 모델을 개발해 전 세계에 무료로 공개한 바 있다. 이를 통해 방대한 개발자 생태계를 확보한 것으로 알려졌다.

라마 소프트웨어를 ARI 인수로 얻은 기술과 접목해 하나의 운영체제로 발전시킨다면, 2000년대 구글이 안드로이드 운영체제를 공개했을 때와 유사한 구도를 만들 수 있을 것으로 보인다.

로봇 제조사들이 저마다 다른 소프트웨어를 사용하는 현재 시장에서, 메타가 이른바 '로봇판 안드로이드'를 업계 표준으로 먼저 자리잡게 한다면 로봇을 한 대도 직접 만들지 않고도 산업 전반을 주도할 수 있을 것으로 예상된다.

미국 IT 전문 매체 PC매거진은 "메타는 무료로 공개한 라마 언어 모델을 바탕으로 전 세계 로봇 연구자들을 유인했다"며 "궁극적으로 다양한 제조사가 활용할 수 있는 AI 소프트웨어를 개발하려는 전략을 구사할 것으로 보인다"고 분석했다.