3년 9개월을 기다린 방탄소년단(BTS)의 컴백은 도시 풍경까지 바꿔놨다. BTS가 정규 5집 ‘아리랑(ARIRANG)’으로 돌아오는 오늘(20일), 도심 교통은 통제되고 버스는 광화문 일대를 우회한다. 일부 기업은 연차 사용을 권장하기도 했다. 

이번 컴백은 새로운 챕터 ‘BTS 2.0’의 출발점이라는 점에서 의미가 크다. 방시혁 하이브 의장도 직접 총괄 프로듀서로 참여하며 완성도를 끌어올렸다. 

빅히트뮤직은 20일 BTS 멤버들이 컴백을 앞두고 진행한 일문일답에서 이번 앨범을 “가장 우리다운 것”에 대한 고민의 결과라고 입을 모았다고 밝혔다. 3년 9개월 만의 컴백에 대해서는 “설레고 떨리지만 무엇보다 감개무량하다”며 “오랜 시간 기다려준 팬들에게 좋은 모습으로 보답하고 싶다”고 말했다.

이번 앨범의 메시지는 ‘우리’에 맞춰져 있다. 슈가는 “거창한 메시지보다 ‘우리 자체’에 집중했다”고 했고, 지민은 “멈추지 않고 계속 나아가겠다는 마음을 담았다”고 설명했다. 정국 역시 “각자의 시간과 색채를 담아 가장 방탄소년단다운 앨범이 됐다”고 강조했다.

앨범명 ‘아리랑’에서 드러나듯 한국적 요소도 중요한 축이다. RM은 “한국적인 것은 우리가 출발한 지점이자 가장 중요한 키워드”라며 “정해진 틀을 따르기보다 지금 우리의 방식으로 자연스럽게 풀어내고 싶었다”고 말했다.

타이틀곡 ‘스윔(SWIM)’은 이러한 방향성을 가장 직관적으로 보여주는 곡이다. 멤버들은 이 노래를 두고 “평양냉면처럼 담백하고 스근하지만 계속 생각나는 곡”이라고 표현했다. 강한 자극 대신 여운으로 승부를 건 셈이다. 

RM은 “계속 듣다 보니 함께 헤엄쳐가고 싶은 기분이 들었다”고 했고, 제이홉 역시 “임팩트가 강한 곡들 사이에서 심심하게 느껴지지 않을까 걱정했지만 들을수록 사운드에 자연스럽게 녹아들면서 편안해진다”고 설명했다. 

진이 보다 직관적으로 포인트를 짚었다. 그는 “들을수록 잊히지 않는 힘이 있다”며 “똥따다당 같은 소리가 기억에 남는다”고 말했다. 담백하게 시작해 어느새 귀에 남는 묘한 중독성이 이 곡의 매력이라는 설명이다.

멤버들은 ‘SWIM’이 “삶 같은 노래”로 기억되길 바란다고 했다. 하루하루를 헤엄치듯 살아가는 모두에게 힘이 되고, 오래 곁에 남는 곡이 되길 바란다는 의미다.

이번 앨범에서는 음악적 확장도 시도됐다. 멤버들은 “장르와 사운드, 보컬 표현까지 폭넓게 확장했다”며 “익숙하지 않은 스타일에도 도전하고, 보다 담백한 표현을 위해 세밀하게 조율했다”고 말했다.

이와 함께 BTS는 이번 활동을 ‘BTS 2.0’으로 규정하며 새로운 출발을 선언했다. RM은 이를 “다시 모인 것과 앞으로 나아가는 변화 사이의 균형”이라고 표현했고, 슈가는 “새로운 시작”이라고 정의했다. 제이홉은 “아티스트로서 한 단계 더 성장하는 의미”라고 덧붙였다.

그럼에도 변하지 않은 가치도 분명했다. 멤버들은 “무대를 향한 열정과 서로 함께할 때의 즐거움, 그리고 팬들에 대한 마음은 변하지 않았다”고 강조했다.

마지막으로 팬들에게는 “오랜 시간 기다려줘서 진심으로 감사하다”며 “이제 다시 함께할 시간인 만큼 음악과 무대, 다양한 활동으로 보답하겠다”고 전했다.

방탄소년단은 이날 오후 1시 앨범을 발매한 뒤 글로벌 팬 플랫폼 위버스를 통해 컴백 라이브를 진행한다. 21일에는 광화문 광장에서 대형 컴백 무대를 이어가며 본격적 활동에 돌입할 예정이다.