6·3 지방선거를 앞두고 오세훈 서울시장과 장동혁 국민의힘 대표 사이가 ‘돌아올 수 없는 강’을 건너는 모양새다. 정치권에서는 현재 지도부 일원인 신동욱 국민의힘 의원이 서울시장에 도전할 것이라는 전망이 나오는데 장동혁 지도부가 서울시장 후보 교체를 염두에 둔 게 아니냐는 해석이 나온다.

사상 처음으로 ‘서울시장 5선’에 도전하는 오 시장으로서는 국민의힘 후보로 출마하는 것 자체가 불투명하다는 ‘위기설’을 맞이한 셈이다. 오 시장은 정부여당의 공세에 맞서기도 버거운 상황에서 당 지도부의 견제까지 뚫어야하는 험난한 상황에 놓인 것으로 보인다. 

4일 정치권 안팎의 말을 종합하면 국민의힘 소속인 오세훈 서울시장이 최근 당의 전략 방향에 비판을 이어가는 것이 현역 지자체장에게 희생을 강조하는 이정현 국민의힘 지방선거 공천관리위원장의 발언과 맞물리면서 '후보교체설'이 제기되고 있다.

오 시장은 전날 유튜브 방송 황현의의 불편한 여의도에 출연해 장동혁 국민의힘 대표 지원유세를 두고 “지금의 스탠스 같으면 솔직히 말해서 도움이 안 된다”고 말했다. ‘윤 어게인’으로 비쳐지고 있는 현재 국민의힘 지도부 기조가 중도층 지지를 얻는데 방해가 될 것이란 뜻으로 풀이된다.

오 시장은 “당이 절연해야 할 것은 절연하고 이른바 윤어게인으로 비춰지는 행보는 이제 더 이상 하지 말아야 한다”며 “최근 뉴스를 보니 (장 대표가) 전략적 모호성이란 표현을 썼던데 그래서는 아마 잃어버린 신뢰, 당이 잃어버린 신뢰나 사랑을 되찾는 것은 어려울 것”이라고 직격했다.

이런 상황에서 이정현 국민의힘 지방선거 공관위원장은 현역 광역지자체장들을 향해 '백의종군'을 강조하며 후보 교체설에 불을 지피는 모습을 보이고 있다. 이 위원이 청년과 신인 대거 출마를 내세워 ‘뉴페이스’, ‘판갈이’ 등의 메시지를 던지는 것을 두고 장 대표와 대립각을 세우고 있는 오 시장을 겨냥한 게 아니냐는 시각이 나온다.

서울시장 선거 승리를 위해 중도층을 잡으려는 오 시장과 당의 정체성을 강조하는 장동혁 지도부 사이의 충돌이 컷오프(공천베제)를 통한 ‘후보 교체’라는 극단적인 결과로 이어질 가능성도 제기된다.

박원석 전 정의당 의원은 최근 유튜브 정치를 부탁해에서 “이정현 공관위원장이 연일 현역 단체장들을 겨냥해서 메시지를 내는데 결국 오세훈을 지칭하는 것 아니냐”며 “국민의힘의 지금 전반적인 상황이 좀 비정상적이라는 것을 전제로 예측해 보자면 오세훈 컷오프의 가능성이 없을까. 저는 아주 배제하기 어렵다고 본다”고 말했다.

박상수 전 국민의힘 대변인은 최근 MBC라디오 뉴스하이킥에서 “오 시장이 지금 굉장히 여러 가지 면에서 위협을 받고 있다”며 “사실 후보 지위까지도 장동혁 대표 쪽에서 위협하는 상황인 것 같다”고 바라봤다.

게다가 현재 국민의힘 지도부의 행보와 결이 같다는 평가를 받으며 강성 지지층의 여론을 주도하고 있는 유튜버 고성국씨는 오래전부터 오 시장을 '숙청' 대상으로 지목하기도 했다. 이 때문에 서울시장 출마 가능성이 제기되는 신동욱 의원과 오 시장이 당내 경선에서 맞붙었을 때 오 시장이 승리를 장담하기 어렵다는 진단도 나온다.

천하람 개혁신당 의원은 이날 CBS라디오 뉴스쇼에서 “오 시장이 장 대표와 디커플링을 세게 하고 있어서 경선을 통과할 수 있을지 모르겠다”며 “저보고 국민의힘 서울시장 후보 누가될 것 같냐고 물으면 신동욱 의원이 될 것 같다”고 말했다.

지방선거가 다가올수록 민주당 서울시장 후보들은 물론 민주당 차원에서도 오 시장의 서울시정에 대한 맹공을 퍼부을 공산이 크다. 오 시장으로서는 당 지도부에 거리를 두면서도 정부여당과 맞서야하는 ‘이중전선’을 맞닥뜨리게 되는 셈이다.

그러나 오 시장은 현직 서울시장이자 국민의힘 소속 정치인 가운데 여론조사상 서울시장 지지도가 가장 높은 자신을 컷오프(공천배제) 하진 못할 것이라며 자신감을 나타냈다. 

오 시장은 “우리 당이 현직 서울시장을 컷오프 할 정도로 (서울시장 선거가) 그런 비상 상황인가”라며 “자기 확신처럼 비칠 것 같아 말씀드리기 저어되기는 합니다마는 제가 아직 쓸 만하다”고 말했다.