일본의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 누적 확진자 수가 16일 1만명을 넘어섰다. 지난 1월16일 가나가와현 거주 30대 중국인 남성이 처음 코로나19 확진 판정을 받은 이래 꼬박 3개월 만이다.

NHK에 따르면 이날 오후 10시49분 현재까지 일본 전역에서 보고된 코로나19 확진자는 ‘국내 감염자’ 9292명과 지난 2월 요코하마항에 입항했던 국제 크루즈선 ‘다이아몬드 프린세스’ 탑승자 중 확진자 712명을 포함해 모두 1만4명이다. 또 사망자는 국내 감염자 186명과 크루즈선 탑승자 13명 등 203명으로 집계됐다.

일본 정부는 이 가운데 코로나19 확진 판정을 받은 크루즈선 탑승자들은 ‘일본에 오기 전에 바이러스에 감염됐다’는 이유로 코로나19 발병에 관한 자국 공식 통계에서 제외하고 있는 상황.

그러나 △코로나19 유행 초기 바이러스 발원지 중국 후베이성에서 일본 정부 전세기로 입국한 일본인과 그 가족, 그리고 △공항 검역과정에서 확진 판정을 받은 입국자의 경우 크루즈선 탑승자들처럼 ‘해외’에서 감염된 경우인데도 일본의 코로나19 관련 공식 통계에 반영되고 있어 ”형평에 맞지 않는다”는 지적이 꾸준히 제기돼왔다.

일본 정부가 이처럼 크루즈선 탑승자를 자국의 코로나19 통계에서 뺀 건 당초 올 7월로 예정돼 있던 도쿄올림픽을 앞두고 ‘국내 환자 수를 가급적 적게 보이게 만들려는 의도에서 비롯된 것’이란 견해가 많다.

그러나 도쿄올림픽은 코로나19의 전 세계적 유행에 따라 내년으로 미뤄졌고, 일본의 코로나19 ‘국내 감염자’ 수 또한 어느덧 크루즈선 탑승자 중 확진자의 10배를 훌쩍 넘기게 됐다.

‘도쿄올림픽 연기’ 뒤 기다렸다는 듯 확진자 폭증

일본에선 지난달 24일 ‘도쿄올림픽 1년 연기’가 결정되자마자 마치 기다렸다는 듯이 코로나19 확진자가 폭증하기 시작했다.

NHK 집계를 보면 3월24일 당일 일본의 코로나19 일일 신규 확진자 수는 71명으로 올 1월 이후 최다를 기록했다. 또 당시 1211명이었던 누적 확진자(크루즈선 탑승자 제외)는 4월1일 2497명, 4월9일 5545명을 기록하며 8일마다 약 2배씩 증가하는 추세를 보여왔다.

특히 수도 도쿄도 등 7개 도부현에 코로나19 관련 ‘긴급사태’(비상사태)가 발령된 이달 8일엔 일본 전역의 코로나19 일일 신규 확진자 수가 500명을 넘어섰고 11일엔 사상 최다인 719명까지 치솟았다.

일본의 이 같은 코로나19 일일 확진자 수 추이를 놓고 국내외 언론과 전문가들로부턴 ”그동안 도쿄올림픽 개최 문제를 의식해 코로나19 진단검사를 소극적으로 실시해왔기 때문이 아니냐”는 지적이 나오고 있다.

실제 일본에선 후생노동성과 지역별 의사회의 까다로운 진료지침 때문에 기침·발열 등 코로나19 유증상자라고 해도 진단검사(PCR·유전자증폭검사)를 받기가 어려운 것으로 알려져 있다.

또 입원 중인 환자가 코로나19의 주요 증상 가운데 하나인 폐렴으로 사망하더라도 사후 검사를 통해 신종 코로나바이러스 감염 여부를 확인하는 경우 역시 드문 것으로 전해지고 있다.

이 때문에 일부 전문가들로부턴 ”일본의 실제 코로나19 환자와 사망자 수는 당국의 집계치를 크게 웃돌 것”이란 관측도 나온다.

2009년 신종플루 유행 당시 후생노동상을 지낸 마스조에 요이치 전 도쿄도지사도 앞서 마이니치신문과의 인터뷰에서 ”(일본의) 실제 감염자 수는 (집계된 것과) 자릿수 하나 정도 차이가 나지 않을까 한다”며 이미 통계치의 10배에 이르는 환자가 발생했을 가능성을 제기한 적이 있다.

최근 일본 각 지역에서 보고되는 코로나19 신규 확진자의 30%~40% 이상이 ‘감염경로가 불분명하다’는 사실도 이 같은 관측을 뒷받침해주고 있다.

日 ”사망자 적다” 자랑하다 뒤늦게 ‘긴급사태’ 전국 확대

그러나 일본 정부는 ”일본의 코로나19 사망자 수는 다른 나라에 비해 현저히 적다”며 △이른바 ‘미즈기와 대책’(공항·항만을 통한 해외 감염원 유입 차단)과 △국내 클러스터(집단) 감염 차단이란 자국의 방역대책이 성공적이었다고 주장해왔다.

다만 일본 정부가 앞서 수도 도쿄도 등 7개 도부현에만 발령했던 코로나19 관련 ‘긴급사태(비상사태) 선언’ 발령 지역을 이날 전국으로 확대하기로 하면서 ”뒤늦게나마 현 상황의 심각성을 인정한 것”이란 해석도 나오고 있다.

현지 언론들에 따르면 코로나19 확진자가 가장 많은 도쿄도를 비롯한 전국 각지 병원에선 그간 일본 보건당국이 우려해왔던 코로나19 의심환자 폭증에 따른 의료기능 마비와 병원 내 감염 확산 등 이른바 ‘의료붕괴’가 현실화되고 있다. 일부 지역에선 일선 의료진을 위한 마스크와 방호복 등 개인보호장비 재고도 이미 바닥을 드러냈다고 한다.

이와 관련 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장의 상임고문으로 활동 중인 시부야 겐지 영국 킹스칼리지런던(KCL) 공중위생연구소장은 최근 허핑턴포스트와의 인터뷰에서 ”감염대책은 ‘검사와 감염자 격리’다. WHO는 회원국들에 일관되게 이 점을 강조해왔다”며 ”검사를 할지 말지를 놓고 토론을 벌이는 건 일본 뿐”이라고 말했다.

시부야 소장은 ”의료 붕괴는 감염 폭발 직전에 일어나기 시작한다”며 ”일본은 이를 막을 수 있는 시기를 이미 놓쳤다. 일본은 검사도, 감염자 추적도 제대로 하지 않았다”고 지적하기도 했다.