대통령실이 논란이 된 윤석열 대통령의 ‘비속어 발언’에 대해 왜곡됐다고 반박하며, 이는 조 바이든 미국 대통령이나 미 의회를 겨냥한 것이 아닌 ‘야당’을 향한 것이라고 주장했다. 

김은혜 홍보수석비서관은 22일(현지시간) 오전 미국 뉴욕 한국프레스센터에서 기자들과 만나 윤 대통령의 비속어 발언에 대해 “다시 한 번 들어봐 달라”며 “ ‘(한국) 국회에서 승인 안 해주고 날리면’이라고 돼 있다. 여기서 미국 이야기가 나올 리 없고, 바이든이라는 말을 할 이유는 더더욱 없다”고 해명했다. 

앞서 윤 대통령은 전날(21일) 조 바이든 미국 대통령이 주최한 ‘글로벌펀드 재정공약회의’를 마치고 회의장을 나오면서 박진 외교장관 등을 향해 “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 바이든이 쪽팔려서 어떡하나”라고 말하는 장면이 포착돼 논란을 야기했다. 

김 수석은 해당 발언의 경위에 대해 “윤 대통령은 (이 회의에서) 자유와 연대를 위한 국제사회의 책임을 이행하고자 하는 정부의 기조를 발표했다”며 “그러나 예산 심의권을 장악하고 있는 거대 야당이 이 기조를 꺾고, 국제사회에 대한 최소한의 의무를 다하지 못하면 나라의 면이 서지 못할 것이라고 박진 장관에게 전달했다”고 주장했다. 

아울러 “박 장관은 야당을 잘 설득해 예산을 통과시키겠다고 답변했다”면서 “윤 대통령 발언에 이어 ‘우리 국회에서 노력하겠다’는 취지의 박 장관의 말은 영상에 담겨 있지도 않다”고 설명했다. 

김 수석은 “결과적으로 이제 대한민국은 하루아침에 70년 가까이 함께한 동맹국가를 조롱하는 나라로 전락했다”며 “순방 외교는 국익을 위해서 상대국과 총칼 없는 전쟁을 치르는 곳이나 한발 더 내딛기도 전에 짜깁기와 왜곡으로 발목을 꺾는다”고 야당을 비판했다. 

또한 “대통령과 국정운영에 대한 비판은 언제든지 수용한다. 그러나 대통령의 외교 활동을 왜곡하고 거짓으로 동맹을 이간하는 것이야말로 국익 자해 행위”라며 “정파의 이익을 위해서 국익을 희생시킬 수는 없다”고 강조했다. 

김 수석의 해명에 따르면 윤 대통령의 발언은 (말을 그대로 바꿔 넣었을 시) “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 ‘바이든’이 쪽팔려서 어떡하나”가 아닌 “국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 ‘날리면’ 쪽팔려서 어떡하나”가 된다. 만약 이러한 대통령실의 해명이 사실이라고 해도, 그간 협치를 강조해왔던 윤 대통령이 야당에 대해 ‘이 XX들’이라는 발언을 했다는 점은 또 다른 논란을 야기할 것으로 보인다. 

이에 대해 취재진이 “대통령에게 ‘날리면’을 확인했나”라고 묻자, 김 수석은 “이 말씀을 직접 하신 분한테 이걸 확인하지 않고, 바이든을 언급했는지 안 했는지는 저희가 자신 있게 말씀 드리지 못한다”며 “적어도 바이든이 아니라는 부분에 대해선 저희가 확신을 갖고 말하는 것”이라고 거듭 강조했다. 

서은혜 프리랜서 기자 huffkorea@gmail.com