김성 유엔주재 북한 대사는 21일(현지시각) 미국 뉴욕 유엔본부에서 기자회견을 열고, 미국 정부가 압류한 북 화물선 ‘와이즈 아니스트’의 지체 없는 반환을 요구했다.

김 대사는 이날 오전 10시15분 유엔본부 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “미국이 우리 화물선을 압류한 것은 명확히 불법이고 부당하다”며 “미국은 지체 없이 이를 반환해야 한다”고 주장했다. 김 대사는 “우리는 와이즈 아니스트호가 우리의 주권이 완전히 작동하는 우리 영토로 간주한다”며 미국의 선박 압류가 북한의 사법권 침해라고 비난했다. 그는 지난 14일 북 외무성 대변인이 발표한 담화를 언급하면서, “미국의 이번 행동은 최대의 압박으로 우리를 굴복시켜보려는 미국식 계산법의 연장이며, 새로운 조-미(북-미) 관계 수립을 공약한 6·12 조-미 공동성명의 기본정신을 전면 부정하는 것”이라고 비판했다.

김 대사는 이 선박의 즉각 반환을 요구하면서 “우리는 앞으로 미국의 모든 행동을 면밀히 주시할 것”이라고 경고했다.

김 대사는 이같은 내용의 발언을 마친 뒤 기자들로부터 ‘미국의 선박 압류가 북-미 관계에 미칠 영향은 무엇이냐’, ‘3차 북-미 정상회담을 위한 양쪽 접촉이 있느냐’, ‘화물선에 유엔 제재를 위반한 물건을 싣고 있었느냐’, ‘미 대학생 오토 웜비어의 사망에 대해 할 말 있느냐’, 등의 질문을 몰아서 받았다. 그러나 김 대사는 “오늘 회견은 선박 압류에 관한 것”이라며 “우리는 미국의 행동을 면밀히 지켜볼 것”이라고만 대답했다. 그는 “나머지 질문은 다른 기회에 답하겠다”고 말한 뒤 회견장을 떠났다.

북한이 유엔본부에서 기자회견을 여는 것은 매우 이례적인 것으로, 와이즈 아니스트호 압류에 대해 국제 무대에서 반발을 키우며 쟁점화하려는 의도로 보인다.

북한은 앞서 지난 17일에도 김 대사 명의로 이같은 내용의 서한을 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장 앞으로 보냈다. 북한은 이 서한에서 “최근 미국이 미국법에 걸어 우리 무역짐배(화물선)를 미국령 사모아에 끌고가는 불법무도한 강탈행위를 감행한 것은 미국이야말로 국제법도 안중에 없는 날강도적인 나라임을 스스로 드러내 놓은 것”이라고 비난했다. 또 “미국이 선박 강탈의 구실로 내든 미 국내법에 기초한 대조선 ‘제재법’과 같은 일방적인 제재는 유엔총회 제62차 회의 결의에 따라 유엔 헌장과 국제법에 어긋나는 비법적인 행위로 규정되어 있다”며 “주권국가가 그 어떤 경우에도 다른 나라 사법권의 대상으로 될 수 없다는 것은 보편적인 국제법적 원칙”이라고 주장했다.

앞서 9일 미국 법무부는 미국과 유엔의 제재를 위반해 석탄과 중장비를 운송한 와이즈 아니스트호를 압류했다는 사실을 발표하고, 이 선박을 정식으로 몰수하기 위한 민사소송을 뉴욕 연방법원에 제기했다. 1만7000톤급인 와이즈 아니스트호는 북한 선박 가운데 두번째 규모인 것으로 알려졌다. 미국은 선박 압류·몰수 발표는 북한의 4일, 9일 단거리 미사일 등 발사체 발사와 관련이 없다고 밝혔으나, 시점상 강력한 대북 압박 메시지로 받아들여졌다.