장동혁 국민의힘 대표가 당내 중진들의 한동훈 무소속 의원 복당 요구에 '이재명 정권 심판론'을 앞세워 대응하고 있다.

더불어민주당이 추진한 '조작기소 특검법안'을 계기로 대여투쟁에 당력을 집중해야 한다는 명분을 내세우면서 복당 논의에는 선을 긋는 모습이다.

한 의원의 복당에 대한 지지층의 찬반도 엇갈리는 가운데, 제명 과정의 정당성을 둘러싼 새로운 의혹까지 제기되면서 장 대표는 선명한 대여투쟁을 통해 당내 주도권을 강화하려 할 것으로 보인다. 

11일 국민의힘 안팎의 움직임을 종합하면, 국민의힘은 6일 조작기소 특검법안이 국회를 통과한 이후 대여투쟁에 당력을 집중하고 있다. 7일 서울 도심에서 대규모 규탄집회를 개최한 데 이어 9일과 10일에는 청와대 앞에서 현장 최고위원회의와 의원총회를 열었다. 오는 14일 부산·울산·경남을 시작으로 21일 대구·경북, 28일 충청권에서도 장외집회를 이어간다는 계획도 내놨다. 

장 대표는 전날인 10일 청와대 앞에서 열린 의원총회에서 조작기소 특검법을 두고 '이재명 탈옥법'으로 규정하며 "탄핵이 필요하다면 탄핵할 수 있는 힘을 주실 것이다"라고 말했다. 정점식 국민의힘 원내대표도 이재명 정권의 조기 종말을 거론하며 공세에 가세했다. 이재명 대통령을 직접 겨냥한 강경투쟁이 당 지도부의 핵심 의제로 자리 잡고 있는 셈이다.

이 같은 상황에서 장 대표는 중진들의 한 의원 복당 요구가 대여투쟁에 도움이 되지 않는다는 입장도 분명히 밝혔다.

그는 6일 매일신문 유튜브 '이동재의 뉴스캐비닛'에 출연해 한 의원 복당 문제를 두고 "대여투쟁에 도움이 되는지, 시기적으로 적절한지 (모르겠다)"라며 의문을 제기했다. 장 대표는 이어 미래대응기금과 조작기소 특검법, 대법원장 국정조사 등 정부·여당과 맞서야 할 현안이 산적해 있다는 점을 강조했다.

장 대표는 8일 유튜브 채널 '펜앤마이크TV'에 출연해서도 한 의원의 복당을 통한 중도 확장론에 부정적 입장을 보였다. 그는 "누구 한 사람 데려오면 되는 것처럼, 누구랑 손 한 번 잡고 사진 찍으면 되는 것처럼 하는데 백날 해봐야 중도 확장되지 않는다"고 말했다.

장 대표가 대여투쟁에 집중하는 데에는 여론의 뒷받침도 존재한다. 쿠키뉴스 의뢰로 한길리서치가 7~9일 전국 성인 1006명을 대상으로 실시한 조사에서 조작기소 특검을 '이 대통령 개인을 보호하기 위한 것'이라고 답한 응답자는 52.7%로, '검찰의 권한 남용과 정치적 수사 여부를 확인하기 위한 것'이라는 응답(38.1%)보다 많았다.

국민의힘 지지층에서는 대통령 보호 목적이라는 응답이 83.4%, 중도층에서도 53.8%를 기록했다. 이러한 여론은 장 대표가 조작기소 특검법을 대여투쟁의 주요 명분으로 삼는 데 기반이 되고 있다. 

반면 중진들은 대여투쟁의 힘을 키우기 위해서라도 한 의원의 복당이 필요하다는 입장을 거듭 내놓고 있다. 김태호 국민의힘 의원은 5일 페이스북에 "한동훈 전 대표의 전격 복당을 대승적으로 추진해야 한다"며 "분열은 무능이고 통합은 책무다"라고 강조했다. 윤상현 의원도 장 대표와 오세훈 서울시장, 한 의원, 이준석 개혁신당 의원 등이 함께하는 '오동석장 연대'를 제안하며 보수 진영의 결집을 촉구했다.

당사자인 한 의원 역시 복당 의지를 꾸준히 드러내고 있다. 그는 5일 SBS '뉴스브리핑'에 출연해 복당 시점에 대해 "결국은 민심과 순리대로 갈 것이다"라고 말했다.

다만 한 의원 복당에 대한 여론은 엇갈리고 있다. 같은 한길리서치 조사에서 한 의원의 복당에 반대한다는 응답은 49.8%로 찬성 35.0%보다 높았다. 국민의힘 지지층에서는 찬성이 50.6%로 과반을 기록했지만, 반대도 43.2%에 달했다. 보수 성향 응답자 사이에서는 반대가 50.1%로 찬성 42.6%보다 높았다. 한 의원의 당내 지지 기반이 허약함을 드러내는 대목이다.

오세훈 시장이 복당에 신중한 태도를 보이고 있다는 점도 변수다. 오 시장은 6일 국회에서 기자들과 만나 한 의원의 복당에 대해 "신중해야 한다. 유리그릇 다루듯이 해야 할 문제다"라고 말했다. 한 의원 제명 당시 장 대표의 사퇴까지 요구했던 오 시장이 복당 문제에서는 신중론을 펼치면서, 중진들의 통합 요구가 당내에서 폭넓은 지지를 얻을 수 있을지도 불투명해졌다.

이런 가운데 한 의원의 제명 과정에 참여한 현직 윤리위원이 징계의 정당성에 의문을 제기하면서 새로운 변수도 등장했다.

황경성 국민의힘 중앙윤리위원은 이날 입장문을 통해 "올해 1월 한 의원 제명부터 8월 진종오 의원 징계까지 일련의 과정이 조작됐다"며 "조작징계에 참여한 당사자로서 진심으로 사과드린다"고 밝혔다. 한 의원도 이날 국회에서 기자회견을 열고 "장 대표는 지금이라도 이실직고하고 당원과 국민 앞에 용서를 구하라는 말씀을 드린다"며 해명을 요구했다. 다만 징계 조작 의혹의 사실관계는 아직 확인되지 않았다.

이와 별개로 조작기소 특검법을 둘러싼 여야의 충돌은 장 대표가 한 의원의 복당 요구에 선을 긋고 대여투쟁에 집중할 정치적 명분이 되고 있다. 특히 중진들의 통합 요구에도 복당 찬반 여론이 엇갈리는 상황에서, 장 대표로서는 '이재명 정권 심판'이라는 공동의 목표를 앞세워 당의 결속을 도모할 여지가 커진 셈이다.

이번 조사는 쿠키뉴스 의뢰로 한길리서치가 7일부터 9일까지 전국 만 18세 이상 남녀 1006명을 대상으로 실시했다. 유·무선 RDD(유선 전화면접 3.2%, 무선 ARS 96.8%) 방식으로 진행됐으며, 응답률은 1.9%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.