추미애 경기도지사가 '소방 빨대' 논란이 발생한 지 한 달여 만에 소방관들로부터 감사패를 받으며 극적 반전을 이뤄냈다.

추 지사는 '국민의 생명과 안전을 지키기 위해 헌신하는 소방공무원들의 노고를 가볍게 여긴 것 아니냐'는 비판을 받으면서도 논란에 매몰되기보다 소방 재정의 구조적 문제를 개선하는 데 힘썼다. 

이번 감사패는 논란 당시의 발언과 별개로 행정을 맡은 고위 공직자로서 소방 현장의 목소리를 듣고 재정 여건을 개선하려는 노력이 소방관들에게 긍정적으로 평가받았다는 점에서 의미가 있다는 평가가 나온다. 

정용우 미래소방연합노동조합 위원장은 11일 유튜브 방송 '겸손은 힘들다 김어준의 뉴스공장'에서 추미애 경기도지사에게 최근 감사패를 전달한 이유를 두고 "재정 구조에 대한 본질적 부분에 정면으로 목소리를 내주신 데에 대한 감사의 의미로 전달해 드린 것"이라며 "맹목적인 비난도 많이 받고 계시기는 한데 이 와중에도 좀 뚝심 있게 전반적으로 저희의 문제들을 개선하기 위해서 밀고 나가시는 모습에 진정성을 느꼈다"라고 말했다.

미래소방연합노조는 소방공무원 권익 보호와 근무환경 개선을 위해 올해 초 설립한 노조로, 민주노총이나 한국노총에 가입하지 않은 독립 노조다.

정 위원장은 이날 방송에서 소방관들 사이에서 추 지사에 대한 긍정적 반응도 늘어났다고 전했다. 논란이 된 추 지사의 발언이 소방관들의 헌신을 폄훼하려는 의도가 아니었다는 것을 이해하게 됐다는 것이다. 고위 당정협의회에서 소방 분야 필수 투자 2조 원 수준의 재정 지원을 검토하기로 한 것에도 추 지사의 '공론화'가 영향을 미쳤을 것이라 바라봤다.

정 위원장은 "오랜 시간 동안 개선되지 못했던 문제에 대해서 (추 지사가) 정면으로 목소리를 내주셨고, 그것이 이슈가 됐고, 그런 것들이 모여 긍정적인 영향을 미쳤다고 생각한다"며 "당연히 경기도지사 덕분이라 단정할 수는 없지만 기여한 부분이 충분히 있다고 생각을 하고 앞으로도 좀 이 문제에 대해서 좀 계속 말씀을 해주셨으면 하는 마음까지 포함해 감사패를 드린 것"이라고 말했다.

소방공무원의 국가직 전환이 이뤄졌음에도 지방정부가 소방재정의 90% 이상을 감당했는데, 추 지사가 문제 해결의 실마리를 마련했다는 것이다. 추 지사의 '뚝심'이 소방 재정 분야까지 통한 셈이다.

추 지사는 9일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글을 통해 "이번에 논의된 담배소비세분 지방교육세의 소방분 지역자원시설세 전환 역시 근본적인 해법이 되기에는 한계가 있다. 금연 확산으로 앞으로 줄어들 것이 뻔한 세원에 소방의 미래를 맡길 수는 없다. 국민의 안전과 소방대원의 처우가 담배 소비량에 따라 좌우되어서는 안 된다"면서 소방 재정의 장기적이고 지속적인 해결 방안 마련을 강조했다.

추 지사의 정치 인생에서 '뚝심'은 오랜 기간 그를 따라다녔다. 초선 의원 시절 제주 4·3 진상규명에 뛰어들어 관련 자료를 발굴하고 특별법 제정을 주도했다. 1999년 정기국회 대정부 질문에서는 주어진 시간 20분 전체를 4·3 문제에 할애했고, 같은 해 12월 특별법 국회 통과에도 기여했다. 2009년 국회 환경노동위원장 시절에는 노동조합법 개정안을 처리하는 과정에서 당론 위반 논란으로 당원권 정지 징계까지 받았지만, 자신이 필요하다고 판단한 정책을 소신껏 추진했다.