조승래 더불어민주당 총괄선대위원장이 김용남 민주당 경기 평택을 국회의원 보궐 선거 후보에게 제기된 의혹을 방어하는 과정에서 언론을 탓하는 취지의 발언을 했다.

상대 진영 후보들의 의혹에는 송곳 검증의 칼날을 들이대던 민주당이 정작 김용남 후보를 둘러싸고 ‘차명 대부업체 운영 의혹’ 보도가 쏟아지자 "일방적인 난타", "편파 보도"라는 표현을 쓰며 옹호에 나선 것이다.

조승래 민주당 총괄선대위원장은 26일 국회에서 기자간담회를 열어 "현재 김용남 후보에 대해 제기됐던 여러 이슈가 정리 국면으로 접어들고 있다고 본다"며 "의혹제기만 가지고 후보의 거취 문제라던지 그 사람에 대한 정치적, 법률적 판단이 끝나는 건 아니다"라고 말했다.

유의동 국민의힘 경기 평택을 국회의원 보궐 선거 후보나 조국혁신당의 김용남 후보 사퇴 요구에 선을 그은 것이다.

그는 이어 "네거티브라는 게 언론들도 생각을 해 보시라. 민주당이 유정복 후보에 대한 가상자산 은폐 의혹, 박완수 경남지사 친인척 채용비리 등 숱한 문제를 제기했는데 김용남 후보 같이 선거 내내 이슈를 제기하는 데가 있나, 한 군데도 없다"며 "TV조선과 조국혁신당이 손을 잡고 민주당 후보를 공격하고 있는데 아주 이례적인 상황"이라고 목소리를 높였다.

조 선대위원장은 김용남 후보의 동생이 대부업체 의혹과 관련해 설명을 준비하고 있으니 의혹제기 보도와 동일하게 다뤄달라며 언론에 노골적 불만을 표출하기도 했다.

조 선대위원장은 "너무 편파적이다. 일방적으로 두 당에 의해, 언론에 의해 (김용남 후보가) 난타당하고 있지 않나"라며 "김용남 후보 동생 분이 필요한 설명을 준비하고 있는 것으로 알고 있다. 김용남 후보에 대한 설명도 같이 동등하게 비교를 해주시길 바란다"고 말했다.

그러나 조 선대위원장의 발언은 설득력이 떨어진다는 평가가 나온다. 일단 TV조선과 조국혁신당이 손을 잡았다는 증거가 없다.

또한 김용남 후보와 관련해 제기된 농지법인과 대부업체 의혹은 근거 없는 흑색선전이 아니라 서류나 녹취록 등 구체적인 물증이 수반된 보도였다. 실제 국민의힘 중앙선대위 클린선거본부는 26일 김용남 후보를 대부업법 위반 혐의로 서울경찰청에 고발했다.

친여 성향의 서용주 맥 정치사회연구소장은 이날 CBS라디오 뉴스쇼에서 "가족과의 어떤 여러 가지 관계성 때문에 대부업에 참여를 한 건 사실이고 또 공직에 출마하려는 분이 대부업을 한다는 게 서민의 입장에서는 좋은 이미지가 아니기 때문에 분명한 유감 표명은 해야 한다"고 말했다.

김준일 시사평론가도 같은 방송에서 "TV조선이 보도한 김용남 동생의 목소리에 따르면은 자기는 정치해야 된다고 차명으로 나한테 지금 떠맡겼다고 얘기를 하지 않나"라며 "2021년 (녹취록에서) 김용남 후보의 목소리는 이거 내가 3~4억씩 배당받아. 이런 얘기가 있고 대부업체 보도 이후에 폐업을 하는 등 굉장히 부적절하다고 비판을 안 할 수가 없다"고 지적했다.

더구나 김용남 후보의 성범죄자 변호 이력도 같은 민주당 소속이었던 이승훈 전 강북구청장 후보를 처리했던 기준을 살펴볼 때 형평성 문제가 제기된다.

이 전 후보는 경선을 통해 민주당 강북구청장 후보로 확정됐다. 그러나 이 전 후보가 과거 변호사로 아동 성범죄 사건의 가해자를 변호한 것이 알려지면서 논란이 일자 민주당 지도부는 지난 14일 당무위원회·최고위원회를 거쳐 이 전 후보의 공천을 취소하고 정창수 나라살림연구소장을 전략공천했다.

김 후보는 2012년부터 2024년까지 동안 약 30여 건의 성범죄자 변호인을 맡았던 것으로 보도됐다.

이에 한국성폭력상담소, 한국여성단체연합, 한국여성민우회 등 55개 여성시민사회단체는 19일 공동성명을 통해 "후보자에 대한 검증은 정당의 책무"라며 "그러나 민주당은 후보 공천 과정에서 이러한 사실을 제대로 검증하지 못한 것에 대해 반성하는 것이 아니라 문제를 국민에게 떠넘기며 책임을 회피했다"고 비판했다. 

민주당은 2024년 총선 당시 서울 강북을 후보로 조수진 변호사를 공천했다가 성범죄자를 변호한 전력을 이유로 공천 취소 결정을 내린 바 있다.