정청래 더불어민주당 대표가 국회의원 재보궐 선거에 이광재 전 국회사무총장을 전략공천하겠다는 의사를 밝혔다.

특히 이 전 총장의 출마지로 경기 평택을과 하남갑이 거론되면서 복잡하게 얽힌 수도권 국회의원 재보궐 선거 판을 뒤흔드는 동시에 민주당 공천의 퍼즐을 맞추는 카드가 될 것으로 전망된다.

21일 정치권 안팎의 말을 종합하면 정청래 민주당 대표가 이광재 전 국회사무총장을 어디에 전략공천할 것인지를 두고 갑론을박이 이어지고 있다. 정 대표는 전날 긴급 기자간담회에서 이 전 총장 공천과 관련해 "이광재 의원 같은 분은 어디에 내놓아도 손색이 없고, 특히 요즘 핫플레이스로 떠오른 여러분이 짐작하는 그런 곳에 출전해도 경쟁력 매우 있다고 생각한다"라고 말했다.

정 대표가 '핫플레이스'를 언급했다는 점을 고려할 때 조국 조국혁신당 대표의 출마로 주목도가 급상승한 경기 평택을을 염두에 둔 게 아니냐는 시선이 나온다. 경기 평택을은 현재 조 대표를 비롯해 김재연 진보당 대표와 민주당 후보까지 민주진보세력 후보만 세 명이 되는 상황인데 '이광재'라는 확실한 카드를 통해 두 당에 양보하지 않겠다는 뜻을 분명히 하려는 게 아니냐는 취지다.

만일 친노(친노무현) 적자이자 거물급 인사로 평가받는 이 전 총장이 경기 평택을에 나선다면 조 대표와 김재연 진보당 대표에게는 힘겨운 싸움이 될 전망이다. 조 대표와 김 대표 입장에서 선거가 임박해 범여권 후보단일화 압박이 거세지더라도 민주당 후보가 이 전 총장이라면 민주당에 양보를 요구하기는 쉽지 않기 때문이다.

일각에서는 정 대표가 조 대표 경쟁자로 이 전 총장을 공천함으로써 본격적인 견제에 나서는 것 아니냐는 분석도 내놓는다.

천하람 개혁신당 의원은 이날 YTN라디오 뉴스명당에서 "정청래 대표 입장에서 이번에 센 사람을 출마시켜 조국 대표를 떨어뜨려야 본인의 대선 경쟁자가 줄어드는 거 아니겠나"라며 "만약 (평택을에) 이광재 정도 되는 거물을 낸다면 그건 조국 대표 죽으라는 것"이라고 말했다.

조국혁신당은 이 전 총장의 평택을 공천 여부가 확실히 정해지지 않은 만큼 선거운동에 집중하겠단 입장이다. 조국혁신당 관계자는 허프포스트와의 통화에서 "누가 됐건 민주당이 평택을에 후보를 낼 것을 알고 지역을 결정한 만큼 아직 발생하지 않은 일 보다는 후발주자로서 열심히 선거운동에 전념할 것"이라고 말했다.

반면 이 전 총장이 직전 총선에서 경기 분당갑에 출마해 선전했었던 점을 고려해 추미애 의원의 뒤를 이어 경기 하남갑에 공천할 수 있다는 전망도 있다. 이러한 전망에는 경기 하남갑이 보수세가 만만치 않은 만큼 민주당 인사면서도 분당에서 득표력을 보이며 중도층에 소구력이 있다는 평가를 받는 이 전 총장이 경쟁력 있다는 분석이 자리잡고 있다.

실제 분당에 특별한 연고가 없었던 이 전 총장은 2024년 총선에서 안철수 국민의힘 의원과 맞붙었는데 46.72%라는 득표율을 기록하며 선전했다.

김준일 시사평론가는 이날 CBS라디오 뉴스쇼에서 "정청래 대표가 일종의 (선당후사에 대한) 예우 차원에서 이광재한테 보상을 해주겠다는 차원인데 평택에 보내기엔 불확실성이 너무 크다"라며 "분당과 하남이 거리상으로 봐도 (평택보다) 좀 더 붙어있다"라고 말했다.

정 대표가 이 전 총장을 경기 평택을과 하남갑 가운데 한 곳에 공천한다면 여전히 안갯속인 송영길 전 대표와 김용 전 민주연구원 부원장의 공천 지역도 가닥이 잡힐 것으로 보인다.

송 전 대표는 본인의 출마 지역으로 인천 계양을을 원하고 있지만 김남준 전 청와대 대변인이 뛰고 있어 민주당 지도부가 전략공천을 하기 쉽지 않은 상황이다.

이 때문에 정치권 안팎에서는 민주당이 지명도가 높은 거물급 인사인 송 전 대표를 경기 하남갑이나 평택을 등 수도권에 공천할 것이란 시각이 적지 않다. 이 전 총장이 두 곳 중 한 곳에 공천을 받으면 송 전 대표의 공천 지역 후보도 더욱 선명해질 가능성이 높다.

정 대표가 경기 평택을과 하남갑에 이 전 총장이나 송 전 대표를 공천한다면 김용 전 민주연구원 부원장은 공천에서 배제될 확률이 높아질 수 있다. 민주당 일각에서도 김 전 부원장의 국회의원 재보궐 선거 출마에 부정적 견해가 나오고 있다.

실제 정 대표는 전날 기자간담회에서 송영길 전 대표는 전략공천 대상자로 검토하고 있다고 밝히면서도 김용 전 부원장에 대해서는 "차차 말씀드릴 날이 있을 것"이라며 즉답을 피했다.