장동혁 국민의힘 대표가 방미 성과와 관련해 미국 정부는 물론 공화당 인사들과 폭넓게 의견을 나누고 협력을 강화하기 위한 ‘핫라인’을 구축했다고 자평했다.

그러나 정청래 더불어민주당 대표는 장 대표가 미국 정부의 핵심 인사들은 물론 초선 의원도 만날 수 있는 인사도 만나지 못했고 혹평했다.

국민의힘 내부에서도 장 대표의 미국 방문을 두고 지방선거를 앞둔 상황에서 적절치 않다는 지적과 함께 성과도 불분명하다는 비판이 나오고 있다.

장동혁 국민의힘 대표는 20일 국회에서 방미 성과 기자간담회를 열어 "미국 정부와 의회, 조야를 아울러 많은 분을 만나 의견을 들었고, 우리 입장도 충실하게 전달했다"며 "미국 공화당 핵심 인사들과 실질적인 핫라인을 구축하여 흔들리는 한미 동맹을 지탱할 신뢰 토대를 만들었다"고 말했다.

그러면서 이번 방미 핵심 성과로 "미국 공화당 핵심 인사들과 실질적인 핫라인을 구축하여 흔들리는 한미 동맹을 지탱할 신뢰 토대를 만들었다"며 "앞으로 국민의힘의 역할이 필요한 상황이 발생하면 제가 직접 미국과 소통하며 문제 해결에 앞장설 것"이라고 강조했다.

다만 장 대표는 외교적 관례를 이유로 들며 미국에서 구체적으로 어떤 직급의 인사들을 만났는지에 대해서는 구체적 언급을 피했다. 장 대표가 만난 인사들은 미국 공화당 상·하원 의원들과 미국 국무부 고위관계자 등으로 전해졌다.

그러나 정청래 민주당 대표는 이날 장 대표 지역구인 충남 보령에서 열린 최고위원회의에서 장 대표를 향해 자신이 초선 의원이었을 때 만났던 인물도 못 만나고 돌아왔다고 꼬집었다. 

정청래 대표는 "야당 대표가 미 하원 외교위원장은 만날 수 있다"며 "근데 왜 못 만났을까, 아·태 소위원장은 필히 만나야 된다. 국민의힘 식 표현으로 말한다면 외교 참사"라고 말했다.

한동훈 전 국민의힘 대표도 야당 대표로서 적절한 시기에 미국을 방문해 뚜렷한 성과를 냈어야 하는데 이번 장 대표의 방미 일정에서는 성과로 볼 수 있는 게 없다고 지적했다.

한 전 대표는 이날 부산에서 열린 학부모 간담회에 참석한 뒤 취재진과 만나 "미국이라는 주요 우방에 갈 때는 갈 만한 정당한 이유가 있어야 하고 정당한 성과를 내야 하고, 적절한 시기에 갔어야 했는데, 그러지 못한 것 같아서 대단히 안타깝게 생각한다"며 "잘못된 일정이었다. 대단히 안타깝게 생각한다"고 말해 성과가 있었다는 장 대표의 주장을 일축했다.

이와 별개로 국민의힘 서울시당위원장을 맡고 있는 배현진 의원은 이날 장 대표와 지도부가 서울시당이 올린 공천심사 결과를 보류한 것을 비판했다.

배 의원은 페이스북에서 "지선을 위해서 미국에 다녀왔다고 하는 장동혁 대표가 돌아와 가장 처음 한 일이 시도당에서 한 달 넘게 심사하고 올린 공천 안에 대한 의결 보류"라며 "역시 장동혁다운 정무감"이라고 적었다.

배 의원은 이어 "한 시가 급한 후보들 발목잡기가 3주차에 접어든다"며 "출마하랴, 미국가랴 정신없던 최고위와 장 대표가 들여다 본다고 보이긴 하겠습니까"라고 꼬집었다.