방송인 강유미가 유튜브 채널에 올린 영상이 논란의 중심에 섰다. 문제의 영상이 ‘여성 혐오’를 부추겼다는 지적이 제기되고 있다.

논란이 된 영상의 제목은 ‘중년남미새’다. ‘남미새’는 ‘남자에 미친 새X’의 줄임말로, 남성에게 과도하게 집착하고 모든 판단과 행동의 기준을 남성에게 두는 여성을 가리키는 멸칭이다. 이와 유사한 표현으로는 ‘여자에 미친 새X’를 뜻하는 ‘여미새’가 있다.

강유미는 해당 영상에서 외아들을 둔 워킹맘이자 중년 여성인 ‘남미새’ 캐릭터를 연기하며 “요즘 여학생들이 얼마나 영악한데”, “나는 아들에게 여자애들이 때리면 같이 때리라고 한다”, “딸은 감정 기복이 심하고 예민하다” 등의 발언을 쏟아냈다.

해당 영상은 9일 기준 조회수 157만 회를 넘기고 댓글 수 2만 개를 돌파하는 등 큰 반향을 불러 일으켰다. 그러나 반응이 모두 호의적인 것만은 아니었다. 일부 시청자들은 영상이 특정 이미지를 고착화하고 여성에 대한 혐오를 조장한다며 불쾌감을 드러냈다.

다만 강유미가 올린 영상의 주제나 색채가 크게 왜곡됐다고 보기는 어렵다. 그는 해당 영상을 통해 오늘날 사회의 단면을 풍자했을 뿐이기 때문이다. 그럼에도 방송인과 코미디언이 웃음을 위해 선을 넘을 경우 비판에 직면해온 사례는 적지 않다. 특히 특정 집단을 향한 풍자나 비난은 자칫 혐오와 갈등을 증폭시킬 수 있는 만큼, 대중의 반응 역시 과도하다고만 치부하기는 어렵다. 표현의 자유와 사회적 책임 사이에서 보다 신중한 접근이 요구되는 지점이다.

방송에서 개인이나 특정 집단을 희화화하거나 대상화한 사례는 과거에도 여러 차례 반복돼 왔다. 그것이 의도적이든 실수이든, 한 번 내뱉은 말이 돌이킬 수 없는 결과로 이어진 경우도 적지 않다.

대표적인 사례로는 2009년 방영된 KBS 2TV 예능 ‘미녀들의 수다(미수다)’의 한 출연자의 발언이 있다. 당시 방송에 출연한 서울 소재 H대학 재학생 이모 씨는 “키는 남자의 경제력”이라며 “180cm 이하의 남자는 루저(loser)라고 생각한다”고 발언했다. 이모 씨의 해당 발언은 여과 없이 전파를 탔고, 자막을 통해 더욱 강조됐다.

파장은 컸다. 방송을 본 다수의 남성 시청자들이 강한 불쾌감을 표하며 KBS와 출연자를 향해 항의했고, 인터넷상에서는 이른바 ‘루저의 난’으로 불리는 논쟁이 확산됐다. 이는 키와 외모를 기준으로 남과 여가 상대 성을 평가하고 공격하는 서사가 더욱 맹렬히 퍼지는 계기가 됐다.

결국 방송통신심의위원회는 ‘인권 침해 및 양성평등 규정 위반’을 이유로 KBS에 제재를 내렸고, ‘미수다’ 제작진 교체와 징계로까지 이어졌다. 해당 발언은 지금까지도 대표적인 ‘남성 혐오’ 사례로 회자되고 있다.

방송인 장동민 역시 발언 수위로 인해 커다란 위기를 맞았다. 그는 2014년 팟캐스트 ‘옹달샘과 꿈꾸는 라디오(옹꾸라)’에서 여성에 대한 저속한 비하 표현을 사용해 논란의 중심에 섰다. 이 여파로 MBC ‘무한도전’의 새로운 고정멤버, 이른바 ‘식스맨’ 후보로 거론되던 그는 합류는커녕 연예계 활동 중단 위기에까지 몰렸다.

당시 장동민은 절친한 동료인 유세윤, 유상무와 함께 방송을 진행하며 “개 같은 X”, “여자들은 멍청해서 머리가 남자보다 안 된다”, “참을 수 없는 건 처녀가 아닌 여자” 등의 발언을 서슴지 않았다. 이 밖에도 여성 코디네이터에게 모욕적인 욕설을 퍼부었다는 사실이 알려지며 비판은 더욱 거세졌다.

논란이 확산되자 장동민은 소속사 코엔스타즈를 통해 공식 사과문을 발표했다. 그는 “저로 인해 실망하고 불쾌함을 느꼈을 많은 분들께 진심으로 사과드린다”며 “생각 없이 던진 말 한마디로 상처받을 누군가를 헤아리지 못했다”고 고개를 숙였다.

이후 자숙의 시간을 가졌지만, 해당 사건은 오랜 기간 회자됐고 지금까지도 한국 코미디계에서 ‘여성 혐오’와 ‘여성 희화화’의 전형적인 사례로 언급되고 있다.

구독자 수 300만 명에 육박하는 유튜브 채널 ‘피식대학’ 역시 표현의 경계를 넘었다는 비판을 피하지 못했다. 이들은 코너 ‘메이드 인 경상도’ 시리즈 중 영양군 편을 공개한 뒤 지역 비하 논란에 휩싸였다.

여행 콘셉트로 전국 각지를 돌며 지역을 소개하는 해당 코너는 재치 있는 입담과 함께 숨은 명소를 조명해 호평을 받아왔다. 그러나 영양군 편에서는 개그 욕심이 과했다는 지적이 잇따랐다.

영상에서 멤버들은 한 제과점에서 햄버거 빵을 먹으며 “젊은 애들이 이걸 대신 먹는다”고 말했고, 전통시장 식당에서는 “메뉴가 특색 없다”고 평가했다. 마트에서 구매한 블루베리 맛 젤리를 두고는 “할머니 살을 뜯는 것 같다”고 표현했으며, “강이 똥물이다”, “내가 공무원인데 여기 발령 받으면…” 등 지역을 비하하는 발언을 이어갔다.

논란이 커지자 영양군수까지 직접 불쾌감을 표했고, 여론은 급격히 악화됐다. 결국 피식대학은 뒤늦게 사과문을 발표하고 영양군 홍보대사를 자처하며 5000만 원 상당의 물품을 기부하는 등 수습에 나섰다. 진정성 있는 후속 조치로 이미지 회복에는 성공했지만, 해당 사건은 여전히 ‘지역 비하’ 논란의 대표적 사례로 남아 있다.