왜 한국일까.

2025년 11월 11일 방송된 MBC ‘뉴스데스크’에는 하정우 대통령실 AI미래기획수석이 출연해 AI(인공지능) 관련 여러 이야기를 나눴다. 인터뷰 진행을 맡은 조현용 MBC 앵커는 이날 “2~3년 전만 해도 AI를 생각하면 열패감, ‘한국이 소외된 게 아닌가’ 이런 걱정들을 했었는데 요새 분위기가 많이 달라진 것 같다”라며 운을 뗐다.

조현용 앵커가 “엔비디아도 그렇고 한국에 관심을 가지는 이유가 뭘까”라고 묻자 하정우 수석은 “회사마다 다른 관점에서 보고 있는 것”이라고 답했다. 하정우 수석은 “오픈 AI는 우리나라 메모리에 관심이 많은 것 같다. 엔비디아도 비슷하다”라며 “스타게이트 프로젝트의 파트너로서 삼성과 SK라고 하는, 메모리를 공급할 수 있는 그런 파트너를 만들어서 프로젝트를 실현하는 게 굉장히 중요하다”라고 말했다.

스타게이트(Stargate) 프로젝트는 오픈 AI, 엔비디아 등이 추진하고 있는 글로벌 초대형 AI 인프라 구축 프로젝트다. 이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장이 지난달 방한한 샘 올트먼 오픈 AI CEO를 만나면서 대한민국의 양대 그룹도 1천억 달러 규모의 프로젝트에 나란히 합류하게 됐다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 얼마 전 경주 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의를 계기로 한국을 찾아 “2030년까지 최신 GPU 26만 장을 한국에 우선 공급하겠다”라고 약속하기도 했다.

엔비디아의 또 다른 비즈니스 방향으로 피지컬 AI를 꼽은 하정우 수석은 “이 새로운 분야를 성공시키기 위해서는 GPU, 데이터, 알고리즘뿐만 아니라 제조 공장, 산업 환경 등 실제 물리 세계의 여러 가지 환경이 필요하다”라고 이야기했다. 그러면서 “자동차, 로봇도 마찬가지”라고 구체적인 예시를 들었다.

하정우 수석은 “젠슨 황 CEO가 실제로 이야기를 한 건데 미국은 굉장히 뛰어난 소프트웨어 능력에 비해 제조 공장이 상대적으로 열악하다. EU 같은 경우는 그 반대로 독일 같은 몇몇 나라들의 제조 산업이 잘 되어 있긴 하지만 소프트웨어 부분이 조금 아쉽다”라고 전했다. 이어 하 수석은 “그런데 한국은 둘 다 갖춰져 있다. 그래서 피지컬 AI라고 하는 새로운 기회를 만들 수 있는 환경으로 보고 있는 것”이라고 덧붙였다.

인터뷰에서 조현용 앵커는 “전에도 정부 일을 도왔던 적이 있으시고 민간에도 계셨는데, 이재명 정부 이전과 달라진 점이 있다면 어떤 게 있나”라는 물음도 던졌다. 하정우 수석은 지난 윤석열 정부에서 대통령 직속 디지털플랫폼정부위원회 초거대 공공 AI TF 팀장, AI-데이터분과위원장, 금융감독원 금융감독자문위원회 위원, 중소벤처기업부 장관 자문위원 등을 지낸 바 있다.

이에 “기업들이 움직이기 시작했다는 것”이라고 답한 하정우 수석은 “결국 기업들은 확신이 들 때 투자를 하게 된다”라고 강조했다. 하정우 수석은 “인공지능 같은 경우는 GPU와 같은 인프라 투자, 초기 투자가 굉장히 중요하다”라면서도 “초기 투자는 투자 비용이 많이 들어가기 때문에 많이 부담스럽다”라고 첨언했다.

회사에 재직하던 전 정부에서는 투자가 부담스럽게 느껴졌다는 하정우 수석은 “지금은 이번에 엔비디아 GPU 26만 장에서 볼 수 있듯이 기업들이 투자를 결정한다”라며 이재명 정부에서 사뭇 달라진 기업들의 투자 태도를 짚었다. 하정우 수석은 “초기 투자 비용이 들어갔을 때 뭔가 회수를 할 수 있을 것인가 없을 것인가에 대한 고민이 들 텐데 정부의 AI 전략, 확신, 제도나 투자 방향성을 봤을 때 ‘여기서 기회를 충분히 만들 수 있겠다’라고 국내 기업들뿐만 아니라 블랙록, 오픈 AI, 엔비디아가 동일하게 판단을 하고 있는 것”이라 설명했다.

한편 앞선 9월 유엔총회 참석 차 미국 뉴욕을 찾은 이재명 대통령은 래리 핑크 블랙록 회장을 만나 20조 원 규모의 한국 AI 및 재생에너지 인프라 공동투자를 약속받았다. 블랙록은 12.5조 달러(한화 약 1경 7천조 원) 규모의 자산을 굴리는 세계 최대 자산운용사다. 이 자리에서 이재명 대통령은 “아시아·태평양 지역의 ‘AI 수도’로 거듭나는 게 대한민국의 목표”라고 밝혔다.