허프포스트코리아

경북 경주시 아연 공장에서 3명이 질식 사고로 세상을 떠났다.

동료를.. 경주 공장 지하 수조에서 숨진 채 발견된 작업자 3명: 당시 상황 듣자마자 차마 말을 잇지 못하겠다 — 기사 내용과 무관한 경찰 이미지, 기사 내용과 무관한 직원 이미지. ⓒ뉴스1/어도비스톡

26일 경찰 등에 따르면 전날 경주시 안강읍 아연 가공업체 지하 수조에서 심정지 상태로 발견돼 경북 포항의 병원으로 옮겨져 고압 산소 치료를 받던 A씨가 이날 오후 4시쯤 숨졌다. A씨의 사망으로 이 공장에서 질식 사고로 숨진 근로자는 3명으로 늘었다.

앞서 A씨 등 4명은 당일 오전 11시 31분쯤 안강읍 두류공업지역 아연 가공업체 지하 수조에서 쓰러진 채 발견됐다. 이 사고로 50, 60대 2명과 A씨가 숨졌고 다른 50대 1명은 중태였다가 의식을 회복했다.

이들은 지난 17일에도 해당 지하 수조 내부 페인트 작업에도 참여한 것으로 파악됐다. 경찰은 내부 페인트 작업 이후부터 사고가 발생하기 전까지 지하 수조 입구가 밀폐돼 있었던 것으로 추정했다.

A씨 등 4명은 경기 안산시 환경설비 제작업체 직원들로, 사고가 난 아연가공업체의 지하 수조에 암모니아 저감 장치를 설치하는 공사를 맡아 작업 중이었다. 이들은 휴식을 취하던 중 1명이 수조 내부에 들어갔다가 나오지 않자 다른 작업자 3명이 그를 찾으러 수조로 내려갔다가 이후 10분 만에 관리감독자에 의해 모두 쓰러진 채 발견됐다. 이를 바탕으로 경찰은 이들이 함께 변을 당한 것으로 보고 있다.

사고 후 수조 내부에서는 다량의 일산화탄소가 검출됐다. 경찰 관계자는 "측정 결과 일산화탄소가 높게 나왔다"라며 "농도는 밝히기 어렵다"라고 말했다.

경찰 관계자는 “암모니아 저감 설비가 가동되기 전이라 작업자들이 유독 가스 존재를 예견하지 못했을 가능성이 있다”라며 “일산화탄소 가스로 원인을 국한하지 않고 유독 가스가 지하 수조에 유입된 경위를 집중적으로 수사하겠다”라고 말했다. 경찰은 국립과학수사연구원, 소방 당국, 노동부, 산업안전공단, 가스공사 등과 함께 오는 27일 오전 10시께 합동 감식을 할 예정이다.