이창용 한국은행 총재가 4년간의 임기를 마무리했다.

그는 "우리가 예상했던 범위의 경계를 끊임없이 넘어야 했던 시간"이라며 "예상치 못한 충격들로 우리경제가 계속 시험대 위에 올랐다"고 그간 쉽지 않은 환경에 놓였던 재임 기간을 돌아봤다.

이 총재는 여전한 거시경제 불확실성을 극복하기 위해 단기적 과제에 매몰되지 않고 중장기적이고 복합적 '구조개혁'을 단행해야 한다고 강조했다. 

이 총재는 20일 서울 중구 한국은행에서 열린 이임식에서 그간의 소회와 감사 인사를 밝혔다.

그는 "아직 중동전쟁이 끝나지 않아 외환·금융시장이 충분히 안정되지 못한 채 자리를 넘기게 되어 마음이 무겁다"며 "그러나 신임 총재님과 임직원이 함께 외환·금융시장을 빠르게 안정시킬 것을 믿는다"고 내다봤다.

한은의 역할과 한계가 적지 않았다고 돌아보며 변화하는 사업구조도 정책의 어려움을 심화하고 있다고 평가했다.

이 총재는 "통화·재정정책만으로 우리 경제의 안정과 성장을 이루어내기가 점점 어려워지고 있다"며 "저출생과 저성장 문제 또한 통화·재정정책과 같은 단기 처방보다는 고통을 감수하더라도 노동, 교육 분야 등의 이해관계와 갈등을 조정할 것을 요구하고 있다"고 짚었다.

그는 "반도체 호황으로 최근 경기 및 외환시장 상황이 일정 부분 안정적으로 관리되고 있는 점은 다행"이라면서도 "이는 동시에 특정 산업에 대한 과도한 의존과 그로 인한 양극화라는 구조적 문제가 오히려 더 심화되고 있음을 보여준다는 면에서 마냥 긍정적으로 보기 어렵다"고 바라봤다.

이 총재가 마지막으로 남긴 한마디는 '구조개혁'이었다. 이는 그가 취임 초기부터 강조해온 화두다. 

이 총재는 "통화정책의 효율성을 담보하기 위해서라도 구조개혁이 필요하다"며 "구조개혁은 현재진행형인 만큼 앞으로도 한국은행이 교육, 주거, 균형발전, 청년고용, 노인빈곤 등 우리경제가 당면한 구조적 문제를 해결하기 위한 중장기 과제를 계속 연구하면 좋겠다"고 강조했다.

그는 "이제 저는 이 자리를 떠난다"라며 "여러분과 보낸 시간은 제게 보람이자 무엇보다 큰 영광이었다"고 덧붙였다.

이 총재는 거시경제와 금융 분야의 전문가로 평가된다. 2022년 4월21일 공식 취임 이후 팬데믹 충격 회복과 계엄 사태 이후 정국 안정의 과제를 떠안았다. 러시아·우크라이나 전쟁, 이스라엘·팔레스타인 전쟁에 이어 최근 발발한 중동 전쟁도 이 총재가 통화정책을 펴는 데 변수로 발생했다.

대내외적 어려움 속에서 인플레이션 상승을 관리하고 가계부채 비율 하락을 이끌었다는 점이 이 총재의 주요 업적으로 꼽힌다. 재임 시절 직설적 화법으로 구설수에 오르기도 했지만 한은 글로벌 존재감을 끌어올려 조직에 활력을 불어넣었다는 평가도 받는다.

그의 후임으로 지명된 신현송 전 BIS 통화경제국장은 국회 인사청문 절차를 남겨두고 있다. 국회 재정경제기획위원회는 이날 오후 2시에 전체회의를 열고 신 후보자에 대한 인사청문 보고서 채택을 다시 논의한다. 앞서 신 후보자에 관한 인사청문 경과보고서 채택은 두 차례 불발됐다.