허프포스트코리아

17년째 베일에 싸인 가상화폐 비트코인의 창시자 ‘나가모토 사토시’의 정체를 두고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 세계적 암호학자 애덤 백을 실제 주인공이라 지목했다.

17년째 베일 싸인 '비트코인의 창시자' 정체를 NYT가 지목했다 : 세계적 암호학자 — 비트코인 창시자로 지목된 암호학자 애덤 백(왼쪽), 비트코인 이미지. ⓒ인스타그램, 연합뉴스

8일(현지시간) NYT 탐사보도 전문 존 캐리루 기자는 18개월간의 정밀 분석 끝에 영국 출신의 세계적 암호학자 애덤 백이 사토시일 가능성 매우 높다고 보도했다.

기자는 케이블 채널 HBO의 다큐멘터리 ‘머니 일렉트릭: 비트코인 미스터리’에서 자신이 사토시가 아니라며 불안한 눈빛으로 어색하게 웃던 애덤 백의 모습을 보고 영감을 받았다고 전했다. 이에 비트코인 초창기 사토시와 협력했던 핀란드 출신 프로그래머 마르티 말미가 공개한 수백 통의 이메일을 토대로 그의 흔적을 추적했다고 한다.

기자는 사토시가 말미에게 보낸 이메일들에서 영국식 철자와 관용구를 미국식 표현과 섞어 사용한 점에 주목했다고 했다. 일각에서는 이를 두고 사토시가 자신의 문체를 영국식으로 위장한 것 아니냐는 추측도 나왔지만, 존은 비트코인의 첫 번째 거래 관련 메시지에 영국 매체 ‘더 타임스’의 기사 헤드라인 문구가 삽입된 사실을 근거로 그가 실제 영국인일 가능성이 높다고 확신하게 됐다고 설명했다.

또한 기자는 애덤 백이 1990년대 무정부주의자 집단인 '사이퍼펑크' 회원들과 주고받은 이메일에서 정부 개입을 피할 수 있는 가상화폐의 구상을 밝힌 점도 짚었다. 기술적 배경도 논거의 하나로 들었다. 비트코인 기술 기업 '블록스트림'의 창업자인 백은 1997년 비트코인의 핵심 기술의 기초가 된 '해시캐시'를 발명하기도 했다.

NYT는 애덤 백이 비트코인 출시 10년 전 이미 관련 설계 방식을 구상했다는 점과, 그가 온라인에서 종적을 감췄던 시기가 사토시의 활동 시기와 맞물린다는 점을 강조했다.

이 같은 일련의 정황을 바탕으로 기자는 애덤 백에게 인터뷰를 요청했지만, 그는 별다른 답을 하지 않았다고 한다. 이후 기자는 엘살바도르에서 열린 비트코인 컨퍼런스 현장에서 직접 애덤 백을 찾아가 대면 인터뷰를 시도했고, 실제로 만남도 성사됐지만 애덤 백은 끝까지 자신이 사토시가 아니라는 입장을 고수했다.

다만 애덤 백은 사토시가 활동하던 시기에 암호화폐 메일링 리스트에서 갑자기 자취를 감춘 이유를 두고 ‘업무가 바빴다’는 설명 외에 뚜렷한 답변을 내놓지 않았다.