국민의힘 내부에서 한동훈 전 국민의힘 대표 제명 후폭풍이 가라앉지 않고 있다. 친한(친한동훈)계 의원들을 중심으로 장동혁 대표 사퇴 요구가 거세지자 장 대표 측과 지도부는 '전당원 투표'와 '경찰 수사 의뢰'라는 초강수로 정면 돌파 의지를 나타냈다.

3일 국민의힘 안팎의 움직임을 종합하면 장동혁 대표의 거취를 두고 계파 간 갈등이 전면전 양상으로 치닫는 분위기가 연출되고 있다. 당권파인 김민수 최고위원이 장 대표의 결단을 요구한 김용태 의원을 향해 포문을 열었다. 김용태 의원은 전날 국민의힘 의원총회에서 장 대표에 대한 재신임 투표를 요구하며 사실상 사퇴를 요구했다.

김 최고위원은 “당원들이 선택한 당 대표의 목을 치려고 한다면 당신들은 무엇을 걸 것인지 묻는다”며 “국회의원직이라도 걸 것이냐”고 목소리를 높였다. 그러나 김용태 의원은 장동혁 대표가 아무런 정치적 움직임 없이 계속 당대표직을 유지한다면 당내 갈등이 우려된다고 주장했다.

김용태 의원은 이날 YTN라디오 더 인터뷰에서 장 대표 재신임 투표를 요구한 이유에 관해 “이대로 가다가는 당의 내홍이 더 격화되지 않을까 했다”며 “차라리 정치적인 해법이 필요하지 않을까 생각했다”고 설명했다.

국민의힘은 이르면 이번 주 의원총회를 열고 장동혁 대표를 비롯한 현 지도부에 대한 재신임 표결 진행 여부에 대해 결론을 내기로 했다. 현재로서는 국회 본회의가 예정된 오는 5일에 의원총회가 열릴 가능성이 높다.

장 대표 사퇴에 반대하는 국민의힘 당권파 쪽에서는 장동혁 대표의 재신임을 전당원 투표로 결정하자는 주장도 나온다. 임이자 의원은 2일 SNS에서 “최근 한동훈 전 대표 징계와 관련해 일부 의원들이 장동혁 대표와 지도부 재신임 투표를 주장하고 있다”며 “그렇게 자신 있다면 한 걸음 더 나아가 전당원 투표로 재신임을 묻고, 그 결과를 조건 없이 수용하자”고 말했다.

이런 제안이 나오게 된 배경은 전당원 투표 결과만이 당권파와 비당권파의 논쟁을 끝낼 수 있는 확실한 의사결정 수단이기 때문으로 풀이된다. 여기에 현재 국민의힘 당원들의 여론이 한 전 대표보다 장 대표에게 더 우호적이란 자신감도 작용한 것으로 분석된다. 이 때문에 친한계도 장동혁 대표 재신임을 전당원 투표에 부치는 것은 부담스러워 할 가능성이 높다.

장성철 공론센터 소장은 이날 MBC 뉴스외전에서 “당원들 같은 경우에는 장동혁 대표 체제를 더 선호하는 것 아니냐, 극단적으로 적극적인 지지층들만 투표할 가능성이 높다”고 내다봤다.

당사자인 장 대표는 전날 의원총회에서 경찰에 한동훈 전 대표가 제명된 이유인 당원게시판 문제에 대한 수사를 의뢰한 뒤 결과에 따라 책임을 지겠다는 뜻을 밝혔다. 장 대표와 친윤(친윤석열)계는 사건을 단순한 비방 댓글이 아닌 '조직적 여론 조작'으로 규정하고 있는 만큼 사실관계를 명명백백히 따져보자는 것이다.

한 전 대표는 징계의 기반이 된 당무감사위원회의 조사 전체가 ‘조작된 허위’라 주장하고 있다. 하지만 만약 수사를 통해 실제 여론 조작 정황이나 가족 연루 의혹이 일부라도 사실로 드러난다면, 한 전 대표는 커다란 정치적 상처를 입을 수 있다.

이런 상황을 종합해 계파 갈등이 격화된다고 해도 장동혁 지도부는 계속 유지될 가능성이 높다는 것이 정치권의 일반적 관측이다.

다만 장 대표는 오는 19일에 나오는 윤석열 전 대통령 내란 우두머리 1심 재판 결과에 따라 리더십에 다시 위기에 빠질 수도 있다. 만일 윤 전 대통령이 중형을 선고 받았음에도 장 대표가 윤 전 대통령과 절연하지 못한다면 국민의힘 내부의 ‘장동혁 지도부 사퇴’ 요구가 다시 한 번 거세게 일 가능성이 있다. 

조경태 국민의힘 의원은 이날 CBS라디오 뉴스쇼에서 “저는 2월 말에서 3월 초까지가 국민의힘이 재건할 수 있는 골든타임이라고 본다”며 “그때까지 지도부가 태세 전환을 확실하게 하지 않으면 지방선거에 나오는 그 후보자들이 상당한 저항과 반발이 있을 것”이라고 내다봤다.