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일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 우주기업 스페이스X가 AI기업 xAI를 인수한다. 머스크 CEO는 우주에서 인공지능 데이터센터를 운영함으로써 에너지를 효율적으로 활용한다는 큰 그림을 그리고 있다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자. 사진은 이해를 돕기 위해 AI로 생성한 이미지를 재편집한 것. ⓒ 허프포스트코리아

머스크 CEO는 2일(현지시각) 성명을 내고 "스페이스X와 xAI는 완전히 다른 새로운 시작을 열어나갈 것이다"며 "AI와 우주탐사 기술을 결합해 인류 문명을 우주로 확장할 것이다"고 밝혔다.

머스크 CEO는 "장기적으로 볼 때 우주기반 AI는 규모를 확장하기 위한 유일한 방법이다"고 덧붙였다.

이런 발언은 태양에너지의 100만분의 1만 활용해도 현재 인류 문명이 활용하는 에너지보다 100만 배 이상의 에너지를 확보할 수 있다는 계산이 깔린 것으로 읽힌다.

또한 지구상에 존재하는 데이터센터보다 우주에 데이터센터를 건설하면 막대한 전력과 냉각수요를 해결할 수 있다는 점도 염두에 둔 것으로 풀이된다.

우주 데이터센터는 날씨와 시간에 영향을 받지 않고 태양에너지를 쓸 수 있을 뿐만 아니라 태양빛이 닿지 않는 곳의 절대온도는 영하 270도라 데이터센터가 내뿜는 열을 걱정하지 않아도 된다.

머스크 CEO가 최근 스위스 세계경제포럼에서 "앞으로 2~3년 안에 AI컴퓨팅을 가장 저렴하게 운영하는 장소는 우주가 될 것이다"고 말하기도 했다.

머스크 CEO는 우주기반 AI를 장기적으로 확장가능한 유일한 해법으로 보고 스페이스X를 통해 태양에너지를 직접 활용하는 인공위성 데이터센터를 우주궤도에 구축한다는 구상을 세운 것으로 파악된다.

스페이스X는 약 100만 개의 위성을 발사해 궤도 데이터센터를 구축해 연간 최대 100기가와트(GW) 규모의 AI 연산능력을 추가로 확보하려고 하고 있다.

머스크 CEO는 "톤당 100킬로와트(kW) 컴퓨팅 성능을 구현하는 위성을 연간 100만 개 발사하면 연간 100기가와트(GW)의 AI 컴퓨팅 용량이 추가돼 운영과 유지보수 비용이 거의 필요하지 않다"며 "지구에서 연간 1테라와트(TW)를 발사하는 길이 열릴 것이다"고 말했다.

머스크 CEO는 장기적 계획으로 달과 화성에도 대규모 데이터센터와 제조시설을 구축하겠다는 구상도 제시했다. 달의 자원을 활용해 인공위성을 생산하고 이를 깊은 우주로 발사한다는 것이다.

우주데이터 센터에 대한 도전은 다른 기업에서도 추진되고 있다. 제프 베이조스 아마존 창업자는 "10~20년 안에 우주 기반 데이터센터가 보편화될 것이다"고 말하기도 했다.

베이조스 아마존 창업자가 설립한 블루 오리진은 우주를 기반으로 한 데이터센터 기술을 연구하고 있다. 블루 오리진뿐 아니라 구글도 자사 텐서처리장치(TPU)가 들어간 위성을 지상과 연결하는 '선캐처' 프로젝트를 진행하고 있다.