허프포스트코리아

코로나 팬데믹 기간을 거치면서 MZ세대(18~39세)가 지방을 떠나 서울과 인천으로 이동한 경향이 더욱 뚜렷해진 것으로 나타났다. 특히 경남·경북·전남·전북 등 다수 광역자치단체는 코로나 팬데믹 전후로 젊은 세대의 유출이 꾸준했던 것으로 조사됐다.

리더스인덱스가 16일 국가데이터처의 자료를 토대로 팬데믹 이전 4년(2018∼2021년)과 이후 4년(2022∼2025년 10월)의 MZ세대 인구 이동을 비교·분석한 결과 최근 4년 동안 MZ세대 순유입이 증가한 지역은 경기·서울·인천·세종·충남·대전 등 6개 지역으로 확인됐다.

서울은 높은 주거·생활비에도 일자리, 교육, 문화 등 접근성이 결정적 요인으로 작용하면서 총인구 감소에도 MZ세대는 오히려 증가했다. 서울로 들어온 MZ세대는 코로나 이전 4년은 2만5579명, 이후는 7만7425명이었다.

인천은 전국에서 가장 극적인 변화를 보였다. 팬데믹 이전 4년 동안 MZ세대 547명이 순유출됐으나 팬데믹 이후 4년 동안 4만6245명 순유입으로 전환돼 증가율이 8500%를 넘었다. 서울 접근성이 좋고 신규 주택 공급이 활발한 데다 수도권 내에서 상대적으로 낮은 주거 비용이 MZ세대를 불러 모은 것으로 분석됐다.

경기도는 팬데믹 전후 모두 MZ세대 이동 규모가 가장 컸다. 다만 30만 명대에서 10만 명대로 그 규모가 축소됐으며 세대를 망라한 총인구 신규 유입도 62만명에서 17만명대로 떨어져 ‘수도권 젊은층 흡수력’은 확연히 약해진 것으로 나타났다.

세종은 MZ세대 유입 규모가 팬데믹 이전 3만 명대에서 팬데믹 이후 1만 명대로 줄었다. 충남과 대전은 팬데믹 전후로 순유출에서 순유입으로 전환했다. 대전은 팬데믹 전후로 총인구가 감소세를 이어갔으나 MZ세대만은 늘었다. 리더스 인덱스는 “대전 유성구 신도시 개발과 정주 환경 개선 등을 기반으로 MZ세대 유입을 이끌었다”고 진단했다.

경남·경북·부산·대구·광주·전남·전북·울산·강원 등 다수 광역단체는 팬데믹 전후 MZ세대 순유출이 지속됐다. 특히 경상권은 전국에서 MZ세대가 가장 많이 빠져나간 지역이었다. 경남은 코로나 전후 모두 5만 명대 순유출로 최다 이탈 지역이었으며 경북이 2위, 부산이 3위였다.

제주는 팬데믹 이전 4년간 MZ세대가 4150명 증가했으나 팬데믹 이후에는 6018명 순유출로 돌아서며 전국 최대 감소율(-249%)을 기록했다.