허프포스트코리아

버스 정류장에 서 있는데, 종아리에 뭔가 기어다니는 느낌이 들었다. 다리엔 러브버그 한 쌍이 붙어있었고, 소스라치게 놀랐다. '설마 러브버그가 문 거 아냐?'라는 생각에 찝찝했다. 러브버그는 사람을 물까? 러브버그는 보기에 혐오스러울 뿐, 독성이 없고 인간을 물지 않는다.

일명 러브버그로 알려진 붉은등우단털파리가 서울 은평구 지역을 중심으로 집중 출몰하고 있는 가운데 강남 도심에서도 포착됐다. 사진은 23일 서울 서초구 서울중앙지법 주차장에서 발견된 붉은등우단털파리 모습. '붉은등우단털파리'는 썩은 식물을 섭취한 뒤 분해하는 역할을 하는 익충(益蟲)으로 알려졌으나 급격한 개체 수 증가로 주민에게 미관상 혐오감과 불편함을 주고 있다. 2023.6.23ⓒ뉴스1

러브버그의 정식명칭은 붉은등우단털파니(파리목 털파리과)다. 성충이 된 암수가 짝짓기 상태에서 비행하기 때문에 사랑벌레라고 불린다. 러브버그는 질병을 전파하거나 매개하지 않고, 생태계를 교란하는 해충에 해당되지 않는다.

러브버그는 익충이다. 오히려 러브버그 유충은 썩은 낙엽 등을 분해해 토양을 비옥하게 하여 환경정화에 도움을 준다. 성충은 벌이나 나비처럼 꽃의 수분을 돕는 화분매개자 역할을 한다.

5일 서울 은평구 연신내역 인근 카페에서 직원이 빗자루로 '러브버그(사랑벌레)'를 쓸어내고 있다. '러브버그'는 미국에서 발생한 파리의 외래종으로, 해충이 아닌 진드기 박멸과 환경정화에 도움을 주는 인체에 무해한 익충으로 알려져 있다. 그러나 급격한 개체 수 증가로 주민에게 미관상 혐오감과 불편함을 주고 있다. 2022.7.5ⓒ뉴스1

러브벌레를 박멸하기 위해 유충이 살고 있는 산과 숲 일대에 살충제를 뿌리는 경우, 오히려 생태계 파괴 우려가 있다. 숲에 있는 다양한 곤충이 죽기 때문이다. 그래서 지역구 보건소에서는 주거지 인접 녹지 위주로 방역을 실시하고 있다.

러브버그 성충의 생존 기간은 3~7일 정도로 매우 짧다. 햇빛에 노출되면 활동력이 떨어지고 서서히 자연 소멸된다고. 발생 약 2주 후 개체수가 급격히 줄어든다. 전문가들은 러브버그가 최대 7월 중순까지 활동할 것으로 예측한다.

많아도 너무 많은 러브버그 모기처럼 사람 물까? 보기엔 불편한 그들을 피할 수 있는 방법에 눈에 불이 들어온다 — 옷 이미지 ⓒ픽사베이

19일 서울시 등에 따르면, 러브버그를 싫어하는 사람이라면 몸에 달라붙는 것을 막기 위해 가급적 밝은 색의 옷보다는 어두운 색의 옷을 입는 것이 좋다. 러브버그는 밝은 색을 좋아하기 때문이다.

집에 러브버그가 들어오지 않도록 하려면? 러브버그는 불빛에 모여드는 습성이 있기 때문에 불빛 주변에 끈끈이 패드 등을 설치하면 된다. 또한 찢어지고 벌어진 방충망이나, 틈 사이를 보수하는 것이 좋다.

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