오늘의 배우 임지연을 만든 건, 힘들고 좌절하는 순간들이 찾아와도 끝까지 포기하지 않았던 연기에 대한 ‘절실함’이었다. 그는 지금까지 연기를 하며 ‘그만두고 싶다’는 말을 단 한번도 입에 올린 적이 없다고. 

26일 방송된 JTBC ‘뉴스룸’에서는 넷플릭스 오리지널 ‘더 글로리’에서 학폭 가해자 박연진 역으로 활약한 배우 임지연이 출연했다. 이날 임지연은 먼저 ‘더 글로리’ 출연 이후 근황에 대해 “가족 모두가 다 나를 ‘연진이’라고 부른다. ‘연진아 집에 언제 오니’ ‘연진아 집에 찌개 해놨다’ ‘우리 연진이 멋지다’ 이렇게 정말 많이 듣고 있다. 친구들이나 새로 들어간 작품의 감독님도 ‘연진이’라고 부르신다”라고 운을 뗐다. 

이어 생애 첫 악역을 맡은 것에 대해 “배우로서 도전을 하고 싶었는데 기회가 쉽게 오지 않았다”라며 “‘더 글로리’ 대본을 읽게 됐는데 너무 재밌는 거다. 물론 두렵고 잘 해내지 못할 거라는 걱정이 컸지만, 한번 용기를 내 도전해서 정말 잘해보자고 생각했다. 욕심이 부담보다 컸던 것 같다”라고 털어놨다. 

임지연은 박연진 캐릭터에 대해 “인물 자체가 보여줄 게 많았다. 한편으로는 내가 기존에 이런 모습을 보여주지 않아서, 보시는 분들이 ‘굉장히 신선하다’는 이야기를 많이 해주시는 것 같다”라고 덧붙였다. 

반면 박연진 역을 소화하며 따라오는 고충도 있었다. 임지연은 “(박연진이) 워낙 감정 표출이 많다보니까 좀 시원하다는 느낌이 들었던 건 사실”이라면서도 “집에 오면 ‘내가 이렇게 예민해졌나. 왜 이렇게 미간에 주름이 많이 잡혔지’ 이런 생각도 많이 했다. 또 워낙 소리를 많이 질러서 하루 종일 촬영하면 목이 남아 있질 않았다. 한 공간에서 담배도 계속 피다 보니 나중에는 목소리가 잘 안 나왔다”라고 말했다. 

2011년 영화 ‘재난영화’로 데뷔해 어느덧 데뷔 12년차를 맞은 임지연은 연기에 대한 절실함을 강조하기도 했다. 그는 “연기 생활을 하는 동안 항상 절실했다”면서 “20대 때는 많이 혼나기도 하고 울기도 했다. ‘왜 나는 타고나지 못했을까? 나는 왜 이렇게 가진 게 없지?’ 이렇게 생각했는데, 그런 자격지심들이 오히려 ‘더 노력해야 돼. 더 집요해야 돼. 더 연구하고 고민해야 돼’ 이런 생각을 하게 만들었다. 잘 모르겠고 좌절하는 순간들이 찾아와도 항상 생각했던 건 ‘연기가 하고 싶다’였다. 놓고 싶지 않았던 것 같다”라고 속내를 전했다. 

그러면서 “어머니도 내가 한 인터뷰에서 ‘그래도 나는 포기하지 않았다. 연기를 그만두고 싶다는 생각은 한번도 하지 않았다’는 말이 가장 기억에 남고, 감동적이었다고 하시더라. 내가 매일 그렇게 울고 집에 와도 한번도 ‘엄마, 나 그만두고 싶어’라는 말을 하지 않았다는 게…”라고 말하다 눈시울을 붉혔다. 

끝으로 임지연은 ‘대중에게 어떤 배우로 기억되고 싶냐?’라는 질문에는 “‘다양한 색깔이 있는 배우구나. 이런 옷도 어울리는 배우구나. 작은 것도 하나부터 열까지 노력하는 배우구나. 정말 연기를 사랑하는 배우구나’ 이런 걸 알아주셨으면 좋겠다”면서 “다양한 작품으로, 또 다른 역할로 항상 해왔듯 노력하는 배우가 되겠다”라는 포부를 전했다. 

서은혜 프리랜서 기자 huffkorea@gmail.com