이재명 대통령이 중도보수 통합을 내걸고 추진했던 ‘이혜훈 기획예산처 장관 후보자 지명’을 결국 철회하면서 통합 행보가 일단 무산됐다. 청와대는 이 대통령의 보수통합 인사 기조는 변함이 없을 것이라 밝혔지만 적절한 인물을 찾기가 쉽지 않을 것이라는 시선이 나온다.

26일 정치권 안팎의 말을 종합하면 이재명 대통령이 이혜훈 기획예산처 장관 후보자 지명을 철회한 것을 두고 이 후보자에게 불거진 각종 의혹과 관련해 여론 악화를 무시할 수 없었다는 평가가 나온다.

홍익표 청와대 정무수석은 25일 언론 브리핑에서 이 후보자 지명철회 사실을 밝히면서 “이 대통령은 사회 각계각층의 다양한 의견을 경청하고 인사청문회와 그 이후 국민적 평가를 유심히 살펴봤다”며 “이 후보자는 보수정당에서 세 차례나 국회의원을 지냈지만 안타깝게도 국민주권 정부의 기획예산처 장관으로서 국민의 눈높이에 부합하지 못했다”고 설명했다. 

특히 이 후보자에게 민심의 역린이라 할 수 있는 ‘부동산’ 문제와 ‘자녀 입시’ 문제가 동시에 불거졌다는 점은 이 대통령이 지명을 철회할 수밖에 없는 요인으로 꼽힌다.

‘이혜훈 카드’의 실패는 단순히 장관 후보자 한 명의 낙마를 넘어 이재명 정부가 추진하는 ‘중도보수 통합 인사’ 기조에 제동이 걸렸다는 점에서 의미가 크다.

일단 청와대는 이번 ‘이혜훈 낙마’에도 불구하고 이 대통령이 통합을 위한 인선 기조는 유지될 것이라고 강조했다. 홍 수석은 “통합 인사를 통해 대통합의 의미와 가치를 되새기고자 하는 이 대통령의 숙고와 노력은 계속될 것”이라며 “특정 진영 한쪽에 계신 분들이 아니라 우리 사회 각계각층에 전문성을 가진 분들을 폭넓게 쓰겠다는 대통령의 통합에 대한 의지는 계속 유지된다”고 말했다.

민주당 내부에서도 이혜훈 낙마 사태로 이 대통령의 ‘통합 인사’ 기조가 흔들려서는 안 된다는 견해가 나온다.  

박지원 민주당 의원은 26일 SBS라디오 정치쇼에서 “정치는 민심을 이기지 못한다 해서 지명 철회를 하신 것은 결국 국민의 의사를 존중하고 잘하신 일”이라며 “그렇지만 저는 이 대통령이 인사의 폭에 운동장을 넓게 쓰는 그래서 통합의 정치를 하는 그런 인사는 앞으로도 계속돼야 된다고 생각한다”고 말했다.

문제는 이 대통령이 통합을 상징할 새로운 인물을 찾아낼 수 있을지 여부다. 보수 진영 인사들 입장에서는 이재명 정부에 합류하는 순간 친정(국민의힘)으로부터 ‘배신자’로 낙인이 찍혀 강도 높은 공세에 시달려야 하는 리스크를 감수해야 하기 때문이다.

박원석 전 정의당 의원은 26일 CBS라디오 뉴스쇼에서 “보수 진영 내에서 이번 이혜훈 후보자 낙마 과정을 지켜보면서 제안을 받아도 안 갈 수 있다”고 바라봤다.

게다가 보수통합이란 명분이 분명하려면 윤석열 전 대통령의 내란 사건과 거리가 멀면서도 보수진영에서 어느 정도 존재감이 커야 한다.

이 때문에 일각에서는 전재수 전 장관의 사퇴로 공석이 된 해양수산부 장관 후임자를 두고 본인의 의사와 무관하게 김세연 전 바른미래당 의원이 거론되기도 했다. 여의도에서 ‘홍준표 국무총리설’이 잠깐 화제가 된 것도 중량감 있는 인사여야만 보수통합 명분이 살아날 수 있기 때문으로 풀이된다.