인공지능(AI) 시대를 맞아 데이터센터가 늘어날수록 삼성전자가 반도체를 공급할 기회도 많아진다. 이제 삼성전자는 데이터센터에 들어가는 반도체를 넘어 데이터센터에서 발생하는 열을 식히는 냉각시스템에서도 새로운 성장의 기회를 찾고 있다.

삼성전자가 200조 원이 넘는 풍부한 현금을 바탕으로 사업 다각화에 속도를 내는 모습이다. 지난해 독일 냉난방공조(HVAC) 전문기업 플랙트그룹을 품은 데 이어 미국 데이터센터 냉각시스템 전문기업 모딘 매뉴팩처링(모딘) 인수를 추진하는 것으로 알려졌다.

반도체 호황으로 삼성전자의 이익 창출 능력은 전례 없는 수준으로 높아졌지만 그만큼 반도체 사업에 대한 의존도도 높아졌다. 삼성전자의 모딘 인수 추진은 AI 산업의 성장에 따른 수혜를 데이터센터 인프라 영역으로 넓히면서 반도체에 편중된 수익구조를 다변화하려는 전략의 일환으로 풀이된다.

12일(현지시각) 블룸버그는 소식통을 인용해 삼성전자가 데이터센터 냉각시스템 전문기업인 모딘 인수를 위한 협상을 진행하고 있다고 보도했다.

블룸버그에 따르면 삼성전자의 모딘 인수는 수주 안에 성사될 가능성이 있다는 관측이 나온다. 다만 삼성전자는 모딘 인수와 관련해 뚜렷한 태도를 내놓지 않았다.

이번 거래와 관련해 최종 결정은 내려지지 않았고 협상이 결렬될 가능성도 여전히 존재하는 것으로 파악됐다. 모딘을 인수하기 위한 또 다른 기업이 나설 가능성도 언급됐다.

미국 위스콘신주에 본사를 둔 모딘은 1916년 설립돼 대형 상업용 건물과 산업용 기계를 위한 고성능 냉난방시스템을 제조한다.

특히 모딘은 데이터센터를 건설하는 하이퍼스케일러(초대형 데이터센터 운영기업)를 대상으로 하는 사업을 앞세워 빠르게 성장하고 있는 것으로 분석됐다. 10월에는 냉난방시스템 사업에 집중하기 위해 자동차 사업부를 분사하기도 했다.

직전 거래일 모딘 주식은 미국 뉴욕증시 정규장에서 106.10달러에 거래를 마쳤다. 이에 따른 시가총액은 56억 달러(약 7조5천억 원) 규모다.

블룸버그는 이번에 추진되는 거래가 급성장하고 있는 AI 시장의 수요를 만족하는 기업들을 중심으로 인수합병이 활발해지고 있음을 보여준다고 논평했다.

특히 삼성전자가 이번 인수합병을 통해 정점에 다다른 반도체 사업 의존도를 줄일 수 있을지 주목된다.

마사히로 와카스기 블룸버그인텔리전스(BI) 연구원은 삼성전자의 모딘 인수 추진을 두고 “삼성이 메모리 사업에 지나치게 의존하고 있다는 점에서 다른 분야로 사업을 다각화하는 데 도움이 될 것”이라며 “반도체에서 많은 현금을 창출할 수 있지만 데이터센터 관련 자산과 같은 다른 성장 사업을 찾아야 할 수도 있다”고 평가했다.

올해 1~3분기 삼성전자 연결기준 매출에서 반도체 사업의 디바이스솔루션(DS)부문이 차지하는 비중은 70%를 웃돌았다. 여기에 삼성전자 연결기준 영업이익은 사실상 DS부문이 모두 벌어들였다.

삼성전자는 지난해 말 독일에 본사를 둔 플랙트그룹을 15억 유로(약 2조5천억 원)의 거액을 들여 인수하는 등 신규 사업 확장에 공을 들이고 있다.