김민석 더불어민주당 대표가 당 윤리감찰단에 최고위원인 최민희 의원에 대한 감찰을 지시하며 당내 갈등이 새로운 국면으로 접어들기 시작했다.

최 의원이 비공개 당원 모임에서 이재명 대통령에 관해 내놓은 발언이 언론에 알려지자 청와대는 불쾌감을 드러냈다. 이에 김 대표가 곧장 징계 절차에 돌입한 모양새다.

당의 핵심 지도부 인사인 수석최고위원을 상대로 당대표가 직접 윤리감찰을 지시한 것은 무척 이례적이다. 일각에서는 '신천지 3자 비밀연합' 의혹으로 수세에 몰렸던 김 대표가 친청(친정청래)계를 향한 반격에 나섰다는 해석이 나온다. 지지층 분열이 더욱 깊어질 것이라는 우려가 제기된다. 

13일 더불어민주당 내부에서는 김민석 대표가 전날(12일) 늦은 오후 최민희 의원에 대한 윤리감찰 지시를 내린 것을 두고 계파 갈등이 표면화하고 있다.

앞서 한 언론은 전날 최 의원이 10월 지역구 당원들과의 비공개 간담회 자리에서 '이 대통령도 윤 전 대통령 탄핵에 반대했었다'라는 취지의 발언을 했다고 보도했다. 최 의원은 이에 대해 "일문일답 과정에서 시기에 대해 헷갈린 점이 있다"고 해명했다.

최 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열어 "한덕수 탄핵 반대를 얘기하다가 잘못 말한 게 아닌가 싶다"며 "(이 대통령이) 한덕수 탄핵은 처음에는 잘 처리하시려고 했던 것으로 기억한다. 결국은 한덕수 탄핵도 받아들이셔서 상황을 정리하셨다"고 재차 실수를 인정했다.

최 의원의 해명에도 김 대표 쪽은 징계 절차를 물어붙일 테세를 보이고 있다. 문제는 이렇게 되면서 당내 계파 대립이 다시 전면화할 조짐이 보인다는 점이다. 최 의원이 감찰 결과를 수용하지 않거나 친청계가 조사 과정의 공정성에 문제를 제기할 경우 논란은 발언의 진위와 책임을 넘어 당권을 둘러싼 정치적 공방으로 확대될 수 있다. 반대로 징계가 현실화된다면 친청계가 이를 자신들에 대한 조직적인 압박으로 받아들일 가능성도 있다.

실제 친청계는 김 대표가 이번 사안을 기회 삼아 '신천지 3자 비밀연합' 의혹으로 수세에 몰린 상황을 벗어나 반격에 나선 것 아니냐며 강하게 반발하고 있다. 최민희 의원과 한민수, 이성윤 의원 등 친청계 최고위원 3명은 이날 최고위원회의에 불참한 뒤 국회 소통관에서 기자회견을 열었다.

이들은 "최민희 최고위원을 향한 윤리감찰 지시는 명백하게 여론의 방향을 돌려보기 위한 악의적인 프레임 전환 시도에 불과하다"며 "누가 시키지도 않았는데 반분신(반명·분열주의·신천지) 의혹을 제기하고, 혼자 증폭시키면서 당을 혼란과 위기에 빠뜨리고, 당원들을 반으로 갈랐다. 가장 큰 해당 행위를 한 것은 김민석 대표다. 지금 윤리감찰을 해야 할 대상은 김민석 대표다"라고 비판했다.

그러면서 "지금은 단일성 집단지도체제다. 총재 시대가 아님을 알아야 한다"며 "우리 최고위원 3인은 앞으로 당 쇄신을 위해 적극적으로 나설 것"이라고 강조했다. 이번 윤리감찰 지시와 관련해 적극적으로 대응하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 풀이된다.
 
특히 이번 사안에서 주목되는 대목은 김 대표가 감찰 지시를 내리기까지 걸린 시간이다. 최 의원의 발언이 언론에 보도되고 청와대가 불쾌감을 표명한 뒤 당 지도부가 신속하게 감찰 절차에 착수하면서 사실관계 확인에 앞서 징계를 염두에 둔 조치가 아니냐는 해석이 나온다.

당내 주류로 분류되는 천준호 민주당 원내운영수석부대표는 이날 유튜브 방송 '민티07'에서 "(이재명 대통령이) 계엄 이후 윤석열을 탄핵하지 말아야 한다고 이야기한 적은 한 번도 없다"며 "(최 의원 발언에 대한) 단호한 대처를 해야 될 필요가 있다"고 말했다. 징계를 밀어붙일 태세를 엿보인 것이다. 심지어 찐명(진짜 친이재명)을 표방하는 더민주혁신회의는 이날 성명을 통해 최 의원을 두고 "제명해야 한다"고 주장했다.

반면 한민수 의원은 같은 날 유튜브 방송 '겸손은 힘들다 김어준의 뉴스공장'에서 "감찰 지시는 징계에 들어가겠다는 것"이라며 "이게 무슨 일인지, 착각한 것인지 최소한 한 번은 물어봐야 하는 것 아니냐"라고 말했다. 최 의원도 기자회견에서 "윤리감찰을 지시한 부분에 대해서 (김 대표가) 사전에 저에게 사정이나 정황을 여쭤보면 좋았는데, 전화 한 통 없었다"고 밝혔다.

당내 통합을 강조해야 할 시점에 지도부가 오히려 갈등의 중심에 서게 됐다는 지적도 빠지지 않는다. 지지층 분열 역시 가볍게 볼 수 없는 문제다. 김 대표의 조치를 대통령 보호와 당 기강 확립 차원에서 지지하는 당원들이 있는 반면, 친청계 지지층은 비판 세력을 힘으로 찍어누르려 한다며 김 대표를 비롯한 친석(친김민석)계에 대한 비토 정서가 더욱 강해질 가능성이 높다.

박성준 민주당 수석대변인은 친청계 최고위원들이 최고위원회의에 불참한 것을 두고 "당을 분열시키는 매우 부적절한 집단행동"이라며 당 분열의 책임도 친청계에 지우려는 모습을 보였다.

이와 별도로 최 의원에 대한 윤리감찰단 감찰 지시와 관련해 '공정성'도 도마 위에 오르는 모습이다. 

조희대 대법원장 탄핵을 촉구하는 지지자들을 향해 "미쳤나" 발언으로 논란이 된 박희승 민주당 의원에 대해서는 감찰 지시를 내리지 않았는데 최 의원에 대해서만 '속도전'을 펼치듯 감찰을 지시했기 때문이다. 최 의원과 박 의원 모두 자신의 발언에 대해 사과했는데 지지자들에게 막말을 한 박 의원은 사과로 넘어가고, 당시 인식의 오류로 이 대통령을 언급했다는 최 의원은 사과로만 넘어갈 수 없다는 모습을 보이고 있는 것이다. 

또한 고위 당정협의회에서 당이 정부에 종합부동산세 기준 완화를 요구했다고 밝혀 부동산 정책과 관련해 혼선을 빚도록 만든 박성준 민주당 수석대변인에 대해서도 징계가 필요하지 않냐는 목소리가 나온다. '실거주자 우대'라는 이 대통령의 정책 기조를 흔드는 것이야말로 '반명'(반이재명) 아니냐는 것이다.

한민수 최고위원은 "조희대 대법원장 탄핵을 건의하는 당원들을 향해 미친 거 아니냐, 법관 탄핵은 후진국에서 하는 것이라고 말하는 국회의원에 대해서는 왜 아무 조치를 취하지 않는가"라며 "부동산 정책을 당 대표와 의논 없이 결정하고 언론에 대놓고 말하는 당 수석대변인과 사무총장 문제가 더 큰 거 아닌가"라고 꼬집었다.

결국 김 대표가 이번 사태를 당내 주도권 강화라는 정치적 목적으로 활용할수록 친청계와의 대립은 더욱 첨예해질 수밖에 없을 것으로 관측된다. 

김민석 민주당 대표는 이날 국회에서 박희승 의원과 최민희 의원의 징계 요구 형평성이나 친청계 최고위원들의 주장에 대한 취재진의 질문에 아무런 답변을 하지 않았다.