더불어민주당과 조국혁신당의 통합 논의가 좀처럼 진전을 보이지 못하는 가운데, 민주당 통합TF 담당자인 박범계 의원(대전 서구을)과 이해식 의원(서울 강동구을)의 공개 발언이 오히려 양당 간 불신을 키우고 있다는 비판이 제기되고 있다.

조국혁신당과 조국 혁신정책연구원장은 우당(友黨)에 대한 예의를 지키라며 두 사람의 발언을 정면으로 반박했다.

김민석 민주당 대표가 대통합을 추진한다며 실무를 맡겨 놓은 박범계, 이해식 의원이 통합 대상인 조국혁신당과의 만남이나 조율을 거치지 않은 채 일방적으로 민주당의 입장과 조국혁신당의 속내를 추측하는 발언을 내놓는 것이 원인으로 꼽힌다.

조국 조국혁신당 혁신정책연구원장은 13일 페이스북에서 "두 당의 공식 창구인 이해식-정춘생 두 의원은 소략한 만남을 두 번 했을 뿐, 이후 어떠한 의미 있는 대화도 이뤄지지 않고 있다"며 "지금은 양당이 '신뢰'를 회복해야 하는 시간인데 '신뢰 회복'을 위해 필요한 조치가 무엇인지 직접 만나 진솔한 대화를 나누지는 않으면서 언론에 나가 온갖 전망을 말하는 것은 우당에 대한 예의가 아니다"라고 비판했다.

조국혁신당도 같은 날 임명희 대변인 명의로 입장문을 내어 "더불어민주당 통합추진단장인 박범계 의원과 조국혁신당 소통 담당인 이해식 의원의 사실관계와 다른 언론플레이가 도를 넘고 있다"며 "조국혁신당은 명백한 허위 주장과 사실 왜곡으로 우당을 기만하는 민주당 측의 태도에 깊은 유감을 표한다"고 밝혔다.

조국혁신당이 문제 삼고 있는 발언은 이해식 의원이 지난 12일 CBS라디오 한판승부에서 김민석 민주당 대표와 신장식 조국혁신당 대표, 조국 혁신정책연구원장의 만남이 있을 것이라고 언급한 부분이다. 두 당 사이에 통합에 대한 논의 자체가 진행되지 않고 있는 상황인데다 지도부 만남에 대한 논의도 일절 이뤄지지 않았는데 이 의원이 일방적으로 세 사람의 만남이 실현될 것처럼 오해를 불러일으켰다는 것이다.

임 대변인은 "현재 양당 간에는 통합 논의가 단 1밀리미터도 진행된 바 없으며 공식·비공식적 만남 역시 상호합의 하에 확정되거나 추진된 바 없다"며 "실체 없는 ‘만남 추진’ 주장에 불과하며 진정한 소통이 아닌 ‘쇼통’이다"고 말했다.

박범계 민주당 의원이 한 방송에 출연해 조국혁신당의 사과 요구를 언급한 지점도 논란이 됐다. 박 의원은 지난 12일 팩트앤뷰에서 "저는 사과 요구의 대상과 내용이 뭔지 알고 있다"며 "그러나 그것을 공개적이고 공식적으로 조국혁신당에서 얘기하지는 않는데 제가 알고 있는 그거(사과 요구 대상과 내용)는 민주당으로서 할 수가 없는 것"이라고 말했다.

박 의원은 이어 조국혁신당의 사과 요구 대상이 '평택을 재보궐 선거'가 아니냐는 진행자의 질문에 "상상에 맡기겠다"며 "너무 과거에 연연하지 말자, 미래를 가지고 얘기를 하면 충분히 저는 신뢰 회복이 가능하다고 본다"고 덧붙였다

그러나 박 의원의 주장과 달리 조국혁신당은 이미 공개적으로 민주당이 사과해야 할 부분을 명확히 밝혔다는 입장이다. 올해 초 정청래 전 민주당 대표가 합당을 제안한 뒤 민주당 내부에서 제기된 '당권-대권 밀약설'과 조국혁신당의 토지공개념을 '색깔론'으로 공격했던 점을 꼽았다.

임 대변인은 "신장식 대표가 더불어민주당에 요구한 것은 과거 합당 논의 및 선거 과정에서 불거진 합당 밀약설, 색깔론, 갈라치기 공세 등에 대한 공식 사과와 신뢰 회복 조치였다"며 "우당을 무리한 요구나 하는 집단으로 매도하면서 어떻게 대통합을 추진하겠다는 것인지 묻지 않을 수 없다"고 꼬집었다.

조 원장도 페이스북에서 "정청래 전 대표의 합당 제안 당시 정청래와 조국 사이의 '당권-대권 밀약론'은 전혀 없었는데 민주당 일부 의원 및 '뉴이재명' 정치평론가와 유튜버들은 '밀약론'을 대대적으로 전파했고, 국무위원 한 명은 텔레그램으로 이언주 의원에게 "밀약론 타격"을 지시했다"며 " 또 어떤 의원 등은 조국혁신당의 '신토지공개념' 정책에 대한 색깔론 비방을 했다"고 말했다.

문제는 두 당의 통합이 충분한 소통과 신뢰를 바탕으로 추진해야 할 사안임에도 불구하고 상대 당과의 실질적인 협의가 이뤄지지 않은 상황에서 나오는 주장 때문에 간극이 더 벌어지는 일이 반복되고 있다는 점이다.

박범계 민주당 대통합추진단장은 지난 9월 언론 인터뷰에서 이해식 민주당 의원과 정춘생 조국혁신당 사무총장이 실무적으로 이야기를 나누고 있다는 취지로 발언했다. 하지만 정춘생 사무총장은 즉각 이해식 의원과 통합에 대해 어떠한 대화도 나눈 적이 없다고 반박했다.