이재용 삼성전자 회장이 취임 뒤 첫 해외 현장 방문지였던 아랍에미리트(UAE)를 다시 찾았다. 2022년 12월 바라카 원전 건설현장에서 중동 사업의 가능성을 살폈던 이 회장이 이번에는 가스화력발전소 사업지를 찾아 삼성물산과 삼성E&A의 현황을 점검했다. 과거 원전 건설로 쌓은 신뢰를 바탕으로 중동에서 새로운 성장 기회를 넓히려는 행보로 풀이된다.

중동은 삼성그룹에 단순한 해외 건설시장을 넘어 에너지·인프라 사업의 기반이자 미래 신사업을 모색하는 전략적 거점으로 꼽힌다. 원전과 가스복합발전, 정유·석유화학 플랜트 등 기존 사업에서 입지를 다져온 가운데 인공지능(AI) 데이터센터와 에너지 인프라 등에서 새로운 성장동력의 길이 보이는 것이다.

이 회장이 이번에 찾은 가스화력발전소는 삼성물산이 현지 건설사와 함께 짓고 있는 대형 전력 인프라 시설이다. 이 회장은 공사 진행 상황과 안전관리 현황을 살피고 현지 임직원들과 만나 사업 수행 과정의 어려움과 건의사항을 들었다.

삼성그룹은 UAE를 비롯한 중동 주요국과 에너지·인프라 분야 협력을 이어가는 한편 미래 사업 기회도 모색하고 있다. 이 회장의 이번 방문이 기존 사업의 성과를 다지고 새로운 성장동력을 확보하는 계기로 이어질지 주목된다.

삼성전자는 이 회장이 21일(현지시각) UAE 아부다비에 위치한 알 다프라 가스화력발전소 건설현장을 방문했다고 밝혔다.

알 다프라 가스화력발전소는 삼성물산이 현지 건설사 트로잔제너럴컨트랙팅과 컨소시엄을 구성해 건설하고 있는 대형 전력 인프라 시설이다.

이 회장은 현장 직원들과 함께 주요 시설을 둘러보며 공사 일정과 안전관리 현황 등을 점검했다. 이어 삼성물산, 삼성E&A 경영진과 중동 시장의 변화 및 앞으로 사업 방향 등에 관한 의견을 나눴다.

삼성물산은 이번 발전소 건설뿐 아니라 바라카 원전 건설사업을 통해 시공 기술력을 인정받았고 삼성E&A도 UAE를 중동·아프리카 사업의 주요 거점으로 삼고 정유·가스·석유화학 등 여러 플랜트 사업을 수행하고 있다.

UAE는 한국과 특별 전략적 동반자 관계를 맺고 있는 중동의 핵심 협력국이다. 두 나라는 원전과 에너지·인프라 등 여러 분야에서 긴밀한 관계를 이어왔다.

특히 UAE는 이 회장이 공식적으로 회장 자리에 오른 뒤 처음으로 찾았던 해외 현장이라는 점에서 삼성그룹에 의미가 남다르다.

2022년 10월 회장에 취임한 이 회장은 그해 12월 첫 해외 현장 행보로 삼성물산이 UAE에서 진행한 바라카 원전 건설현장을 찾았다. 당시에도 이 회장은 삼성물산과 삼성E&A, 삼성전자 중동 지역 법인장들을 만나 현지 사업 현황을 보고받고 중장기 전략을 논의했다.

삼성그룹은 UAE의 경제 성장과 산업 발전에 맞춰 기존 원전·가스복합 사업 분야의 협력을 확대하고 AI 데이터센터와 에너지 인프라 등 미래 신사업에 참여할 기회도 적극적으로 모색하고 있다.

이 회장은 건설현장 방문을 마친 뒤 직원들이 평소 이용하는 식당에서 점심식사를 함께하며 현지 생활과 근무 여건 등에 관한 이야기를 나눴다. 이 자리에서 건설현장을 지키는 직원들을 격려하고 이들이 현장에서 겪는 어려움과 건의사항 등을 경청했다.

이어 삼성물산과 삼성E&A 임직원들과 간담회를 갖고 해외 사업 수행 과정에서 겪는 애로사항을 청취하고 현지 사업 현안을 논의했다.

이 회장은 이번 UAE 방문에 앞서 16일 사우디아라비아와 UAE, 이란 등 중동 9개국에 파견된 관계사 임직원 730여 명과 현지 및 국내에 거주하는 가족들에게 격려 선물과 감사 편지를 전달하기도 했다.

이 회장은 감사 편지에서 “각자 자리에서 보여주시는 책임감과 노력에 깊이 감사한다”며 “삼성은 언제나 여러분의 안전과 건강을 최우선으로 생각하겠다”고 말했다.