장동혁 국민의힘 대표가 당내 일각에서 제기되는 자신을 향한 ‘재신임 절차’ 요구에 대해 ‘전당원 투표’라는 카드를 꺼내들었다. 그러면서 당대표 재신임을 요구하는 의원이나 단체장들도 전당원 투표 결과에 정치적 책임을 져야할 것이라고 강조했다.

장 대표가 재신임 전당원 투표 의사를 밝힌 것은 이른바 ‘한동훈 징계’ 사태를 둘러싼 국민의힘 내부의 갈등을 당원들의 뜻을 근거로 정면돌파하겠다는 의지를 나타낸 것으로 풀이된다.

장동혁 국민의힘 대표는 5일 국회에서 기자간담회를 열어 “누구라도 내일(6일)까지 자신의 정치적 생명을 걸고 저의 재신임이나 사퇴를 요구한다면 곧바로 전당원 투표를 실시하겠다”며 “다만 저에게 그러한 요구를 하는 국회의원이나 단체장이 있다면 본인들도 그에 상응하는 정치적 책임을 져야 할 것”이라고 밝혔다.

장 대표는 이어 “그것이 당을 위한 길이고 소장파나 개혁파나 혁신파나 그 어떤 이름을 갖다 대더라도 책임을 지는 정치인다운 모습”이라고 덧붙였다. 자신의 사퇴나 재신임 투표를 거론해 온 친한(친한동훈)계 의원들과 김용태 의원 등에게 공개적으로 자신의 정치적 거취를 걸고 명확하게 당대표 사퇴를 요구하라 맞받은 것이다. 

당원들이 뽑은 당대표의 거취를 결정할 수 있는 건 ‘당원’뿐이라며 가볍게 당대표 사퇴를 요구해서는 안 된다고 강조했다.

장 대표는 “우리 당은 그간 때로는 소장파란 이름으로, 때로는 혁신파, 개혁파란 이름으로  어떤 일이 있을 때마다 함부로 또는 가벼이 당대표나 원내대표 리더십을 흔들려고 해왔다”며 “그래서 우리 당은 늘 당대표와 원내대표가 임기를 못 채우고 작은 파도 바람에 휩쓸려 그저 난파되는 배와 같았는데 당의 건강한 모습을 위해서도 그러한 모습은 온당치 않다”고 말했다.

한동훈 전 대표 제명과 관련해서는 소명 기회를 주는 등 적합한 절차를 거쳤으며 단순히 윤석열 전 대통령을 비판했기 때문에 징계한 것이 아니라고 주장했다. 당원게시판에 아이디를 도용해 특정한 여론을 확대 재생산 하려는 ‘여론조작’이 본질이라고 지적했다.

장 대표는 “당원게시판 문제는 그동안 피상적으로 논의되던 것처럼 누군가가 익명 게시판에 불편한 내용이나, 조금 비판받아 마땅한 내용을 올린 그런 사건이 아니며 그것은 본질과는 한참 거리가 먼 것이다”라며 “익명 게시판인 당원 게시판의 공간을 이용해서 누군가가 타인의 아이디까지 이용해서 거기에 글을 올리고, 그 글이 마치 그 아이디를 가진 개개인이 자율적인 의사에 의해서 올린 것처럼 가장하고 그 내용을 당심인 것처럼 여론이 확대 재생산하도록 만들어서 결국 그것이 대통령의 국정 수행에 장애가 되도록 만들었다는 것이고, 그 과정에 그 당시 여당의 대표가 관여되어 있다는 것”이라고 설명했다.

장 대표가 직접 공개적으로 자신의 재신임을 놓고 전당원 투표를 받아들이겠다고 한 만큼 당내 친한계와 소장파 의원들이 장 대표가 내세운 ‘정치적 책임’을 걸어 사퇴나 재신임 투표를 요구할지 관심이 모인다.

정치권에서는 현재 국민의힘 당원들의 기류를 고려할 때 장 대표 재신임 투표가 진행된다면 장 대표가 대표직을 유지할 것이란 전망이 많다.