조국 조국혁신당 대표와 한동훈 전 국민의힘 대표가 문재인 정부 시절 윤석열 검찰총장 임명 과정에 대한 진실공방을 펼치면서 서로를 향해 거친 말을 쏟아냈다. 두 사람의 설전은 한 전 대표의 인터뷰 발언으로 촉발됐다. 

조국 조국혁신당 대표는 18일 자신의 페이스북에 윤건영 더불어민주당 의원의 글을 공유했다. 윤 의원은 이 글에서 한동훈 전 대표를 향해 “한동훈 전 대표는 아직도 윤석열씨의 말을 믿나?”며 “아직도 윤석열씨가 어떤 사람인지 모르고 그의 말을 믿고 있다면, 한동훈 전 대표는 남의 말 하기 전에 자신부터 돌아보라”고 적었다.

발단은 한 전 대표가 전날 보도된 경향신문 인터뷰에서 한 발언이었다. 한 전 대표는 인터뷰에서 윤석열 전 대통령이 문재인 정부에서 검찰총장에 임명된 과정을 두고 조 대표의 배우자인 정경심 전 동양대 교수를 언급했다.

한 전 대표는 인터뷰에서 “정경심 교수를 기소할 때 쯤 윤 총장이 윤건영 국정기획실장 등의 주선으로 청와대에 가서 문 대통령을 직접 만나고 왔다고 해서 깜짝 놀랐다”며 “제가 알기론 그때는 문 대통령도 윤 총장의 의견을 받아들여 조국 법무부 장관 후보자에 대해 지명 철회를 하겠다고 했다. 그런데 이후 조 후보자가 이해찬 당시 민주당 대표를 동원하면서 다시 뒤집어졌다는 얘기를 나중에 들었다. 대신 저쪽은 저를 타깃으로 삼았다”고 말했다.

한 전 대표의 발언이 알려지자 조 대표는 사실이 아니라며 경향신문 측에 항의했고 경향신문은 한 대표의 인터뷰 해당 발언 뒤에 ‘조 대표와 윤 의원은 한 전 대표의 언급은 전혀 사실무근이라고 주장했다’는 문장을 추가했다.

조 대표는 “한동훈, 어디서 주워들은 이야기를 진짜처럼 ‘개똥 같은 소리’를 말하고 경향신문은 이를 검증하지 않고 실었다”며 “이 인터뷰에서 한동훈은 가소롭게도 자신이 무결점 무오류의 인간인 양 말한다, 한동훈 말대로 ‘윤석열이 한동훈을 업어 키우진 않았다’. 그러나 한동훈은 윤석열의 ‘꼬붕’이었음은 명백하다”고 날을 세웠다.

조 대표가 언급한 ‘개똥 같은 소리’는 한 전 대표가 인터뷰에서 ‘윤석열 전 대통령이 한 전 대표를 업어 키웠다’는 주장을 강하게 부인하며 쓴 표현인데 이를 한 전 대표에게 그대로 되돌려 준 것이다.

그러자 한 전 대표도 자신의 페이스북에서 조 대표를 향해 사실이 아니라는 주장만 한다며 자신있으면 고소하라고 맞받았다.

한 전 대표는 “부인 정경심씨 최초 기소 당일 ‘문재인 대통령이 청와대에서 윤석열 검찰총장을 만나 정경심 기소에 대해 논의한 것’이 사실이 아니라는 것인가”라며 “조국씨, 윤건영 의원. 그게 사실이 아니라면 고소하라”고 말했다.

그러면서 “조국, 참 시끄럽다. 재판에서는 묵비권만 수백번 쓴 사람이”라고 덧붙였다.

그러나 조 대표의 ‘묵비권’을 비판한 한 전 대표는 2022년 자신이 검사장이던 시절 불거진 채널A와의 검언유착 사건과 관련해 검찰에 핸드폰 비밀번호 24자리를 풀지 않은 채로 제출했으며 끝내 알려주지 않았다.

검찰은 2022년 4월 한 전 대표를 무혐의 처리하면서 “아이폰 비밀번호를 22개월간 알려주지 않았고 수사팀도 휴대폰 포렌식 기법을 동원해 해제하려 했으나 실패했기 때문”이라고 밝혔다.