배우 조정석의 ‘슬기로운 의사생활’ 비하인드 스토리가 공개됐다. 당시 조정석의 출연이 결정되기까지의 최종 열쇠는, 아내 거미가 쥐고 있었다. 

4일 방송된 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에서는 ‘내 인생의 한 장면’ 특집으로 꾸며진 가운데, 조정석이 게스트로 출연했다. 이날 조정석은 ‘슬기로운 의사생활’(슬의생) 출연에 대해 “시놉시스도 안보고 결정했다. 신원호 감독님과 이우정 작가님이 하신다는 이야기를 듣고 무조건 하겠다고 했다”라고 운을 뗐다. 

이어 그는 “신원호 감독님이 처음 미팅 하는 날 ‘제목도 안 들어보고 하겠다고 했냐?’고 묻더라. 그제야 제목이 ‘슬의생’인 것을 알았다. ‘응답하라’ 시리즈를 재미있게 봐서 너무 해보고 싶었다”면서 “첫 미팅 때 어떤 이야기인지 브리핑을 해주셨는데, 우리 주변의 의사들과 환자들이 살아가는 이야기를 다룰 거라는 이야기를 들었을 때 좋았다”라고 털어놨다. 

이와 관련해 신원호 PD는 “(조정석이 연기했던) 이익준이라는 캐릭터의 핵심은 사실은 자존감”이라며 “여기저기 안 끼는데 없고, 말 많고, 장난 좋아하고, 웃기고. 그게 멋있으려면 자존감이라는 게 있어야 한다. 누군가 나를 가볍게 봐도 가벼운 사람이 아니라는 무게감을 스스로 갖고 있어야 하는 캐릭터”라고 설명했다. 

신원호 PD는 “조정석을 보면 그런 생각이 많이 든다”면서 “재밌는 사람으로 굴어도 여전히 꽤 무게 있는 사람이라고 느껴지게 하는 자존감을 갖고 있는 친구다. 그래서 너무 잘 맞을 것 같다고 생각해 만났는데, 그 자리에서 ‘하고 싶다’는 의견을 비춰줬다”라고 당시를 떠올렸다. 

그러나 조정석이 ‘슬의생’ 출연을 위해 꼭 해야 할 일이 있었다. 바로 아내 거미의 이해를 구하는 일이었다. 신원호 PD는 “다만 조정석이 아내 거미와 약속한 부분이 있었다. 이번 작품이 끝나면 같이 쉬자는 약속을 했었는데, 그걸 깨야 하는 상황이었다. 어떻게 보면 (캐스팅의) 키가 거미가 됐다. 거미가 허락해야 이 작품을 할 수 있었는데, 허락해줘서 조정석과 함께 작품을 할 수 있었다”라고 고마움을 전했다. 

아울러 신원호 PD는 조정석에 대해 “연예인으로 태어났지만 일반인을 지향하는 친구”라며 “어쩔 수 없이 타고난 끼가 많다 보니까 연예인을 안 할 수가 없다. 마치 신병 들린 것처럼, 온 몸에 타고난 끼가 장착이 된 친구다. 손 끝 하나, 대사 한마디, ‘어디가?’ 세 글자로도 사람을 감는다”라고 감탄했다.

그러면서 “조정석이 가족들한테 하는 걸 보면, 술 한번 먹으려고 하면 내 핑계를 대면서 힘겹게 나오는데 또 와서는 나한테 딸 사진을 자랑하는 걸 보면 여지없이 보통의 아빠, 남편 같은 모습”이라며 “그렇게 살고 싶어하는데, 연예인 같지 않아서 나는 그게 참 예쁘다. 그래서 조정석이 롱런할 수밖에 없지 않을까 생각한다”라고 전했다. 

서은혜 프리랜서 기자 huffkorea@gmail.com