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피할 수 없다면 꼼꼼하게 알아두자. 노령견 건강 관리의 모든 것! — 기사와 무관한 자료 사진 / 출처 = Unsplash

강아지는 평균적으로 소형견은 6~7살부터, 대형견은 7~8살부터 노화가 진행된다. 반려동물을 위해 불편함 없이 보살펴주고 아무리 세심하게 관리를 해주더라도 피할 수 없는 것이 바로 '노화'이다. 노화를 막을 수는 없지만, 보다 윤택하고 건강한 반려견의 노후를 위해 나타나는 증상부터 질환, 노령견 건강 관리법까지 알아보도록 하자.

노령견에게 나타나는 변화

강아지는 나이가 들수록 수면시간이 늘어나게 된다. 노화가 진행될 수록 많은 시간을 잠을 자면서 보내게 되는데, 노화 진행에 따라 하루의 대부분을 수면시간으로 보내게 된다. 또 예전과 다르게 걸음걸이가 느려지고, 활동성이 눈에 띄게 줄어든다. 사람에게도 나타나는 노안이 개에게도 나타나는데, 시력이 점점 떨어지고, 어두운 곳을 피하게 된다. 또 안구가 탁해지는 등 백내장이 동반되기도 한다. 눈과 마찬가지로 청력 역시 저하되는데, 불러도 반응이 없거나 느리게 반응한다.

노령견에게 나타나는 질환

① 백내장
앞서 언급한 백내장은 7세 전후 반려견에게 나타나며, 시력에 영향을 주기 때문에 조기 치료가 몹시 중요하다.

② 신부전
신장 기능이 저하되며 여러 가지 합병증이 생기는데, 이것을 신부전이라 부른다. 신부전은 초기에 증상이 드러나지 않기 때문에 건강검진을 통해 조기에 발견해야 한다.

③ 심장 질환
초기에 호흡 장애, 복부팽만, 기침, 피부 청색증 등의 증상이 나타나며 정확한 진단을 위해서는 흉부 엑스레이와 심장 초음파 등의 검사가 필요하다.

④ 치주질환
치석이나 플러그가 가득하거나 잇몸출혈 등을 보이면 치과 진료를 받아보는 것이 좋다. 반려동물 치아 관리에 대해서는 '헤이마리 9월호' 에서도 다룬 적이 있으니 참고하면 좋을 것 같다.

노령견 관리 방법

노령견의 건강 관리는 사실 평소 생활습관이 매우 중요하다. 꾸준한 산책과 적당한 운동이 큰 도움이 되며, 치아 건강도 정말 중요하다. 어릴 때부터 양치질을 시켜줘 치아 관리를 해주는 것이 좋고, 정기적인 스케일링 등을 통해 잇몸 질환이 걸리지 않게 미리 예방하는 것이 좋다. 또 오메가 3나 글루코사민 프로바이오틱스 등 영양제를 활용하는 것도 도움이 된다. 식단은 단백질 위주로 제공해 주고, 일반 사료보다는 화식 등으로 소화가 잘 되고 영양분이 잘 섭취될 수 있도록 도와준다. 그리고 약해진 관절을 위해 미끄럼방지 매트 등을 사용하는 것도 도움이 된다. 가장 중요한 것은 정기적으로 건강검진을 받고 초기에 질병을 발견, 적절한 치료와 필요한 관리를 받을 수 있도록 하는 것이다. 언제나 세심하게 관찰하고 지켜봐 준다면 반려견이 건강한 노후를 보낼 수 있도록 할 수 있을 것이다.