가수 겸 배우 엄정화가 갑상선암 수술 이후 목소리가 나오지 않아 힘들었던 시기를 떠올렸다. ‘환불원정대’ 출연 당시에도 목소리 때문에 고민이 많았다는 엄정화에게 큰 용기를 준 건 유재석이었다.   

7일 방송된 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에서는 최근 드라마 ‘닥터 차정숙’으로 제2의 전성기를 맞은 엄정화가 출연했다. 이날 유재석이 “누나와 ‘놀면 뭐하니?’에서 환불원정대로 인연을 맺고 함께했지만, 다시 노래를 할 수 있을까에 대한 두려움이 컸다고 들었다”라고 말하자, 엄정화는 ‘디스코’ 앨범 이후 갑상선암 수술을 했던 기억을 떠올렸다. 

엄정화는 “갑상선암 수술 이후 8개월 정도 목소리를 못 냈다”면서 “아무한테도 말을 안했다. 말을 하면 내가 하고 싶은 일을 아무 것도 못하게 될까 봐 숨겼다. 목소리가 안 나오게 될 때의 공포는 엄청났다”라고 털어놨다. 

이후 목소리는 엄정화에게 큰 고민으로 남았다. ‘환불원정대’ 당시에도 목소리 때문에 고민이 많았지만, 그에게 용기를 준 건 다름 아닌 유재석이었다. 엄정화는 “유재석에게 도움을 많이 받고 더 용기가 생겼던 것 같다”라고 고마움을 드러냈다.

이에 유재석은 “누나는 늘 ‘그래, 한 번 해볼게’ 이랬던 것 같다. 당시에도 연습을 정말 열심히 했다”라고 말했고, 엄정화는 “유재석이 보컬 학원을 끊어줬다. 정말 좋았다. 나를 위해서 누가 뭘 끊어준 적이 없었다. 돈이 문제가 아니라 그 마음이 고마웠다. 보약도 지어줬다”라고 밝혔다. 유재석 역시 “우리 집에 엄정화 패딩이 있다. 아껴 입는다. 나도 입고 아내 경은이도 입는다. 정말 멋있다”라고 고마워했다. 

엄정화는 꼭 다시 노래를 하고 싶었던 이유에 대해서도 언급했다. 그는 “노래를 부르지 못할 거란 이야기를 들었을 때, 만약 포기하고 가수의 길을 그만 뒀다면 그렇게 살 수도 있었다. 그렇지만 나 스스로에게 그렇게 끝을 내고 싶지는 않았다. 다시 앨범을 꼭 내고 싶었고, 마지막 인사를 하더라도 ‘그동안 감사했다’는 무대를 꼭 갖고 싶었다. 그냥 사라지듯이 없어지는 거 말고, 내가 해내서 무대에서 인사를 드리고 싶었다”라고 고백했다. 

그는 현재 상태에 대해 “목소리는 좋아지고 있고, 찾아가고 있다. 이야기를 하고 연기를 할 때는 극복했다. 그런데 가끔 댓글을 보면 ‘목소리가 떨린다, 목이 아픈가 보다’ 걱정하는 분들이 계신다. 아픈 건 아니다. 여러분들도 제 목소리가 이렇다고 받아들여 주셨으면 좋겠다. 괜찮다”라고 말했다.

그러면서 “목소리가 갈라지거나 노래가 마음대로 안 될 때 ‘이게 왜 안 되지? 내가 항상 내던 소리인데?’ 이렇게 예전하고 자꾸 비교를 하려고 했었다. 그런데 단점이라고 생각하고 자꾸 감추려하면 더 안 좋게 느껴지고 저 스스로도 계속 움츠러든다. 생각의 차이인데 ‘내 목소리는 이렇게 특색이 있어’ ‘이건 나야’ 이렇게 받아들이면 거기에서 벗어날 수 있다. 저는 제 목소리가 너무나 마음에 든다”라고 당당하게 전했다. 

서은혜 프리랜서 에디터 huffkorea@gmail.com