식비의 여유와 식품 별 안전성에 따라서 남은 음식 섭취가 결정된다

개인의 자산 및 경제적인 여유에 따라 남은 음식을 대하는 태도가 달라질 수 있다. 돈이 많은 사람은 상대적으로 한 번 먹고 남은 음식을 바로 버릴 가능성이 높다. 또 배달을 시킬 때, 비싼 배달료를 고려해 여러 가지 음식을 시키지 않고 딱 필요한 음식만 시킬 확률이 더 높다. 반면 남은 음식이라도 다음에 꼭 필요한 사람도 있다. 조금이라도 식비를 아끼려는 시도 때문이다. 플로리다 국제 대학의 영양학 및 건강학 부교수인 캐서린 코시아의 설명이다. 

식품 안전에 대한 불안감도 개인이 남은 음식을 어떻게 처리하는지에 큰 영향을 미친다. ‘모던 푸드, 도덕적인 음식’의 저자이자 미시간 주립대학의 헬렌 조 베이트 부교수는 ”많은 사람이 남은 음식을 다시 먹어도 될지 안전성에 불안감을 느낀다”고 말했다. ”과거 식중독 또는 배탈을 경험했다면 더 오래된 음식을 먹을 때 걱정될 수 있다. 식품 안전은 음식의 종류에 따라 다르다.”

”사람들이 오래된 고기와 생선을 좀 더 위험하게 생각한다.” 세인트 앤섬 대학의 심리학과 부교수 아담 웬젤의 말이다. 그는 ”준비한 지 2시간 이내에는 남은 음식을 얕은 접시에 담아 냉장고에 보관하고, 4일 이내에는 섭취하라”고 말했다.

가정에 냉장고가 널리 보급되면서 남은 음식이 흔해졌고, 인식도 나빠졌다

역사적으로 남은 음식을 대하는 사람들의 태도도 변해왔다. 20세기 초 미국에서는 아직 냉장고가 널리 보급되기 전, 만약 음식이 남으면 다음 끼니 때 먹는 게 당연했다. 1920~30년대 가정에 냉장고가 보급되면서 남은 음식 보관이 용이해졌다. 좀 더 길게 음식을 먹을 수 있었기에 자연스럽게 남긴 음식을 다시 먹는 기간도 길어졌다. 당시 냉장고 보유는 부의 상징이었다. 즉 남은 음식이 있다는 건 좀 잘 사는 집이라는 뜻이기도 했다. 하지만 냉장고가 널리 보급되면서 남은 음식이 흔해졌다. 

그러다가 제2차 세계 대전 중 식량난과 배급으로 인한 식량 부족 이후, 남은 음식은 귀중해졌다. 남은 음식 활용법도 다양하게 소개됐다. 그러나 전쟁이 끝나고 점점 음식 가격이 싸지고 수입 식품이 증가하면서 ”남은 음식을 왜 먹어?” 라는 인식까지 등장했다.  

기본 1인분 양이 많아지면서, 먹는 양도 늘고 남는 음식 부담도 늘어났다

최근 수십 년 동안, 미국 식당들은 음식량을 늘렸다. 그만큼 남는 음식의 양도 늘어났다. 연구원들은 남은 음식이 있을 때 사람들이 다른 음식을 어떻게 바라볼지 연구했다. 서던캘리포니아대 마케팅학과 부교수인 린다 하겐과 미시간대 아라드나 크리슈나 교수는 두 그룹에게 크고 작은 두 가지 크기의 쿠키를 주는 실험을 진행했다. 참가자들은 먼저 주어진 쿠키 사이즈와 상관없이 정해진 일정량의 쿠키만 먹을 수 있었다.

이후 두그룹 모두 새 쿠키 봉지를 받고, 원하는 만큼 먹을 수 있도록 했다. 연구 결과, 먼저 큰 사이즈의 쿠키를 가진 사람들이 더 많이 새로운 쿠키를 먹고, 운동도 적게 했다. 하겐의 이론은, 1차 실험에서 큰 쿠키의 사이즈를 받은 그룹은 특정 양을 먹고, 멈췄을 때 더 큰 덩어리의 남은 쿠키를 봤다.

심리적으로 기본 음식 양과 상관없이 남은 음식 양만 봤을 때, 본인들이 적게 먹었다는 느낌이 들고, 이후 더 많이 먹어야겠다는 생각이 들 수 있다. 또 적게 먹었으니 운동도 적게 할 수 있다. 더 많은 연구가 필요하지만, 남은 음식의 양에 따라 이후 얼마나 더 많은 음식의 양을 먹는지 영향을 미칠 수 있다는 근거다.  

남은 음식을 버리지 않고 소비하면 그만큼 자원을 아낄 수 있다