허프포스트코리아

자레드 폴리스는 2018년 미국에서 최초로 동성애자로 커밍아웃한 후 민주당 콜로라도주 주지사 자리에 당선되며 새 역사를 쓴 인물이다. 그는 최근 17년간 함께한 파트너 말론 레이스에게 청혼했는데, 그 누구도 예상하지 못한 뜻밖의 순간을 선택했다. 바로 레이스가 코로나19 확진받고 입원하려고 병원으로 떠나기 직전이었다.

″병원에 갈 준비를 마친 상태였다. 딸은 날 떠나보내기 싫어서 저 멀리서 울고 있었다. 아들은 내게 계속 ‘언제 돌아오냐?‘, ‘병원에서 뭐가 문제인지 정확히 아는가?’ 등 질문을 하고 있었다.” 레이스는 당시를 떠올렸다.

폴리스와 레이스 커플이 병원으로 떠나기 직전, 갑자기 폴리스는 무릎을 꿇고 반지를 내밀었다. 레이스는 이 순간을 가장 ”완벽한 타이밍이었다”고 회상했다. ”사실 아까부터 (코로나19 때문에) 숨을 제대로 쉴 수 없었지만, 이제는 정말 숨이 멎을 것 같다고 폴리스에게 말했다.”

레이스는 ″병원으로 떠나면서도 봄을 맞이하는 듯 행복했다”고 말했다. 그는 병원에 이틀 간 입원하고 집으로 돌아왔고 코로나19로부터 회복했다. ”병원에 도착했을 때도 더 이상 두렵지 않았다. 이 순간만 버티면 집으로 돌아가 멋진 가족을 이룰 기대로 부풀었다.”

폴리스는 콜로라도 공영 라디오에 출연해 ”레이스에게 프로포즈하는 순간을 오랫동안 상상해 왔다”고 말했다. ”레이스가 나을 거라고 믿었지만 어떻게 100% 확신하겠는가. 그를 병원으로 데려가기 위해 집을 나서면서 지금이 좋은 기억을 심어줄 순간이라고 확신했다. 병원에 갈 때 기분이 좋은 사람은 없다. 하지만 그날 그는 세상에서 제일 행복한 걸음걸이로 병원에 갔다.”