허프포스트코리아

실종 후 숨진 채 발견된 호주 워킹홀리데이 프로그램 한국인 참가자(워홀러)의 사인이 익사로 판정되면서 워홀러들에 대한 안전장치가 속히 마련되고 이들의 안전의식도 강화돼야 한다는 지적이 나오고 있다.

호주 내 한국인 워홀러가 2009년 3만9천명에서 지난해 1만9천명으로 격감하면서 사건이나 사고도 줄기는 했으나 이들이 사실상 안전 사각지대에 놓여 있다는 비판은 그동안 꾸준히 제기돼 왔다.

호주 정부가 워홀러 비자 발급에 제한을 두지 않으면서 한해 수만명의 한국 젊은이들이 이 비자를 이용하고 있으나 한국 정부로서는 이들의 명단과 연락처조차 파악하지 못하고 있다. 당연히 사전 안전장치 마련은 어렵고 사후 조치에 그치는 실정이다.

한국 정부는 워홀러들의 연락처만이라도 확보하고자 호주 당국에 협조를 요청하고 있지만, 호주 당국은 법 개정이 필요한 사항이라며 순순히 응하지 않고 있다.

시드니 총영사관의 구광일 영사는 "워홀러들이 우리만큼 많이 들어오면서 비슷한 고민을 하는 프랑스 및 대만 공관 측과 연락하면서 공동 대응 방안을 모색하고 있다"고 설명했다.

호주 당국의 태도도 그렇지만 우리로서도 워홀러 대부분이 20대의 젊은이들로 안전 감각이 무딘 편이지만, 호주 입국 전 사전교육도 하나 없는 등 안전문제를 그들에게만 전적으로 맡겨놓은 점도 문제다.

이런 실정에서 사고 대부분은 밤에 일어나고 또 술과 관련된 만큼 특별히 주의가 필요하나, 한국인 워홀러들이 시드니 곳곳에서 밤늦게까지 술 마시는 모습을 찾아보기는 어렵지 않다.

총영사관은 농촌지역에서는 술을 마신 젊은이가 술자리를 함께한 동료들을 태우고 음주운전을 하는 사례가 지금도 종종 적발되고 있을 정도로 안전 불감증이 심각한 실정이라고 전했다.

현지인들조차 밤에는 혼자 걸어 다니지 않는 만큼 워홀러들도 늦은 밤에 혼자 다니는 일을 피해야 한다고 교민들은 강조한다. 불가피하게 밤에 다니게 될 경우 여럿이 함께 다니면 사고나 범죄 예방에 훨씬 도움이 된다고 이들은 전했다.

총영사관은 최근에는 주머니가 빈 워홀러들이 계좌 명의를 빌려줘 범죄단체의 돈세탁 사건에 연루되는 사건이 잇따르는 등 범죄에 쉽게 노출되고 있다고 우려를 표시했다.

또 2013년 12월 한국인 워홀러가 환전하려다 다른 한국인 남성에 살해된 사례에서 보듯 한국 범죄경력이 호주 입국에 결격사유가 되지 않는 점을 워홀러들로서는 충분히 감안해야 한다.

시드니 한인회의 송석준 회장은 "현재 호주에 약 2만5천명의 워홀러들이 머무는 것으로 보고 있다"며 "도시나 농촌 가릴 것 없이 호주 전역에 광범위하게 퍼져 있는 만큼 사고 가능성은 항상 있다"고 말했다.

송 회장은 "시드니 한인회나 총영사관, 캔버라 한국대사관의 연락처를 갖고 있으면 24시간 도움을 받을 수 있다"며 워홀러들에게 비상 연락망을 숙지하라고 주문했다.

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