집안일을 누가 더 많이 하는지를 따질 때 요리나 청소처럼 눈에 보이는 노동이 주로 기준이 된다.

하지만 가정생활을 유지하는 데는 집안일을 직접 하는 것 외에도 여러 일을 계획하고 관리하는 보이지 않는 수고가 뒤따른다. 이러한 책임은 커플 사이에서 어떻게 나뉘고 있을까.

사회심리학자이자 이스라엘 바르일란대학교 아즈리엘리 의과대학 선임 강사인 카할론은 스스로를 진보적이라고 자처하는 커플들 사이에서도 성 불평등이 일상적으로 나타나는 현상에 주목했다.

카할론 강사는 "누가 저녁을 차리는지는 쉽게 눈에 띄지만, 무엇을 만들지 고민하고 냉장고에 어떤 재료가 있는지 확인하며 장 볼 목록을 기억하는 수고는 간과되기 쉽다"고 말했다. 그는 가정과 관계를 유지하는 데 필요한 사고력과 감정적 노력을 '정신적 부담'이라고 설명했다.

카할론이 공동 저자로 참여한, '성격 및 사회심리학 게시판'에 발표된 한 연구는 이성애 관계에서 여성이 가사와 관계를 관리하는 정신적·감정적 책임을 남성 파트너와 공유할수록 관계 및 성적 만족도가 높은 경향이 있다는 사실을 확인했다. 요리나 청소 같은 육체적 가사 노동보다 눈에 잘 띄지 않는 정신적 노동의 분담이 여성의 관계 만족도와 더 밀접하게 연관돼 있다는 것이다.

반면 남성은 여성 파트너가 이러한 보이지 않는 노동을 더 많이 맡을수록 관계 만족도가 높다고 응답하는 경향을 보였다.

연구는 두 차례에 걸쳐 진행됐다. 첫 번째 연구에서는 남성 파트너와 함께 사는 여성 452명을 대상으로 설문조사를 실시했다. 두 번째 연구에서는 156쌍의 부부들이 각각 가사 분담에 관한 질문에 답했다. 참가자들은 병원 예약이나 자녀의 감정적 어려움 관리 등 정신적 노동과 요리·청소 등 육체적 노동을 누가 주로 맡는지 응답했다. 참가자들의 평균 연령은 42세였으며, 약 55%는 자녀가 있었다.

두 배우자의 응답을 비교한 결과, 육체적 가사 노동보다 정신적 노동에서 성별에 따른 분담 격차가 더 크게 나타났다. 특히 여성들은 병원 예약이나 자녀 돌봄과 관련한 보이지 않는 노동을 더 많이 맡고 있었다.

연구 공동 저자인 영국 사우샘프턴대학교 심리학과 수석 연구원 베레나 클라인은 "동일한 관계가 한쪽 배우자에게는 이익이 되지만 다른 쪽 배우자에게는 부담이 될 수 있다는 점을 보여준다"고 말했다.

연구팀이 수집한 부부의 응답에서도 남성과 여성 모두 여성이 가사 노동의 상당 부분을 담당하고 있다는 사실을 인식하고 있었다. 클라인은 "남성은 일상생활을 조직하고 관리하는 책임을 다른 사람이 맡아주는 데서 이점을 얻을 수 있다"며 "남성들이 의식적으로 불평등을 선호한다는 의미는 아니지만, 전통적인 성 역할 분담이 남성에게는 여전히 편안하게 느껴질 수 있다"고 설명했다.

부부를 대상으로 가사 노동에 대한 워크숍을 진행하는 교육자 로라 데인저는 이번 연구 결과에 놀라지 않았다고 말했다. 데인저는 여성이 보이지 않는 노동을 더 많이 맡는 배경으로 가사 노동에 대한 성별 인식 차이를 지목했다. 그는 "남성의 가사 수행 능력은 평가 대상이 되지 않는 반면, 여성에게는 깔끔한 집을 유지하는 일이 인격과 도덕성을 보여주는 기준처럼 여겨진다"고 말했다. 이어 "이는 여성이 가사 책임을 더 많이 떠안는 동시에 분담 방식의 변화를 먼저 요구해야 하는 상황에 놓인다"고 덧붙였다.

파트너 간의 관계를 더욱 공평하게 하려면

전문가들은 가사 노동을 완벽하게 절반씩 나누는 것보다 두 사람 모두 동등한 책임과 자율성을 갖는 것이 중요하다고 강조했다.

그는 "가정생활을 공동 프로젝트처럼 생각해야 한다"며 "무엇이 공정하다고 느껴지는지 솔직하게 이야기하고, 각자의 강점을 활용하되 하기 싫은 일도 함께 나누며 자주 의견을 교환해야 한다"고 조언했다.

연구 주저자인 카할론은 파트너가 부탁할 때까지 기다리지 않는 태도도 중요하다고 강조했다. 카할론은 "파트너가 '부탁하는 건 뭐든 하겠다'고 말하더라도 부탁하는 행위 자체가 이미 일의 일부"라며 "아이를 치과에 데려가는 것뿐 아니라 검진 시기를 기억하고 예약을 잡아 실제로 검진이 이뤄지도록 관리하는 것까지가 지속적인 책임이다"고 말했다. 가사 분담을 논의할 때 눈에 보이는 일뿐 아니라 그 일을 계획하고 관리하는 과정까지 함께 나눠야 한다는 것이다. 

* 허프포스트코리아는 미국 허프포스트와 제휴를 통해 기사를 공유하고 있습니다. [번역·정리 고예신 허프포스트코리아 기자]