정청래 전 더불어민주당 대표와 친청(친정청래)계 최고위원 출마자들이 민주당 전당대회에 신천지가 개입했다는 주장을 펼치고 있는 김민석 전 국무총리에게 명확한 근거를 제시하라며 총공세에 나섰다.

김 전 총리가 "특정인을 지칭한 것이 아니다"라며 발빼기성 해명을 내놨지만, 친청계는 김 전 총리의 주장이 당 전체를 위험에 빠뜨리는 '치고 빠지기식 폭탄 던지기'라며 후보직 사퇴까지 요구하고 나섰다.

정청래 전 민주당 대표는 22일 국회 의원회관에서 열린 'in 민주당 청년을 담다! 노동을 잇다' 토론회를 마친 뒤 취재진과 만나 김민석 전 국무총리의 '전당대회 신천지 개입설' 관련 질문에 "신천지 개입은 근거를 갖고 말했으면 좋겠다"라며 "연막 피우고, 연기 피우고, 나중에 발뺌하는 식이 아니라 정확하게 육하원칙에 의해서 신천지가 민주당 전당대회에 어떻게 개입하고 관여하고 있는지 밝혀달라"고 말했다.

친청계 최고위원 후보인 이성윤·최민희·한민수 의원도 이날 국회에서 기자회견을 열어 김 전 총리가 명확한 근거를 제시하든지, 무책임한 주장을 펼친 것이라면 김 전 총리가 당대표 후보직을 사퇴해야 한다고 비판했다.

한민수 민주당 의원은 "김 전 총리는 사과하고 당장 사퇴해야 한다. 김 전 총리의 근거 없는 주장은 민주당 또한 수사 대상이 돼야 한다는 말이나 다름없다"며 "본인 선거에서 유리하자고 자신이 몸담고 있는 민주당을 헌법상 정교분리를 위반한 위헌 정당으로 몰고 가다니 무슨 생각으로 이러나"라고 목소리를 높였다.

이성윤 의원은 "자신 있다면 변죽만 울릴 게 아니라 당장 근거를 제시하라"며 "근거를 제시하지 못하면 김 전 총리는 민주당과 당원들에게 사과하고 당대표 후보를 사퇴할 것을 요구한다"고 말했다.

김 전 총리는 논란이 거세지자 신천지가 그동안 정치에 개입했던 역사를 토대로 주장했던 것이지, 특정 후보를 겨냥한 게 아니라며 책임질 일은 아니라는 태도를 보였다.

김 전 총리는 이날 국회 소통관에서 향후 민주당의 '4+1 개혁 과제'를 제시하는 기자회견을 가진 뒤 취재진에게 "저는 신천지의 정치개입 문제만 지적했다"라며 "특정 후보와 연결시키는 것까지 책임질 필요는 없다"고 말했다.

그러나 김 전 총리는 전날 통일교·신천지 특검법안이 국회를 통과하지 못한 과정을 살펴봐야 한다는 취지의 주장을 폈다. 이를테면 정청래 지도부가 왜 특검법안을 처리하지 않았는지를 따져봐야 된다는 뜻으로 해석됐고, 정 전 대표와 신천지 연관성을 주장하는 민주당 지지층 일각에서도 호응했다.

정 전 대표는 특정인을 겨냥한 게 아니라는 김 전 총리의 발언에 대해 "그냥 웃음만 난다. 그저 웃지요"라고 말했다.

정 전 대표는 전날 국회 본회의를 마친 뒤 취재진과 만나 "신천지를 마치 저하고 관련이 있는 것처럼 연기를 피우는데 걸리는 족족 다 법적인 조치를 할 것"이라며 "당시 특검을 여러 개 하다 보니 파견 검사가 부족하다고 해서 합동수사본부에서 수사하는 것으로 당정청이 조율한 것"이라고 반박했다.