대통령실이 지난 9일 <문화방송>(MBC) 취재진에 대해 윤석열 대통령의 동남아 순방 전용기 탑승에서 배제하겠다고 통보한 걸 두고 언론계 전체가 들썩이고 있다. 언론단체들은 “언론 탄압”이라며 강하게 반발하고 있고, 언론학자들도 “대통령실이 문화방송뿐 아니라 언론 전체에 보내는 신호”라거나 “공권력의 남용”이라고 비판했다.

방송기자연합회, 전국언론노동조합, 한국기자협회, 한국방송기술인연합회, 한국사진기자협회, 한국여성기자협회, 한국영상기자협회, 한국피디연합회 등 8개 현업 언론인단체는 10일 오후 서울 용산구 대통령실 앞에서 기자회견을 열고 긴급 공동성명을 발표했다. 이들은 성명에서 “대통령실이 권력 비판을 이유로 특정 언론사에 대해 취재 제한 및 전용기 탑승 배제를 하는 것은 대한민국 헌정사에서 유례를 찾을 수 없는 언론 탄압이자 폭력이며, 헌법이 규정한 언론 자유에 대한 명백한 도전”이라고 비판했다.

이들은 “대통령실의 이번 조치는 대통령의 해외 순방 욕설 비속어 파문, 이태원에서 벌어진 비극적 참사에 대한 무책임한 대응 등 자신들의 무능과 실정이 만든 국정 난맥상의 책임을 언론에 돌리고, 일부 극우 지지층을 결집하기 위한 저열한 정치적 공격”이라며 “마치 대통령 전용기 탑승을 개인 윤석열의 사유재산 이용에 시혜를 베푸는 것으로 착각하는 대통령실의 시대착오적 인식에 경악을 금할 수 없다”고 지적했다.

언론사 최고 보도책임자가 속한 한국신문방송편집인협회도 이날 성명을 내어 “취재 목적의 전용기 탑승을 불허한 것은 헌법이 규정한 언론 자유와 민주적 기본 가치를 훼손한 것”이라며 “정부는 언론이 본연의 소임을 다하도록 취재 자유를 보장해야 한다. 이런 관점에서 취재 제한 조치를 즉각 철회할 것을 촉구한다”고 밝혔다.

동아자유언론수호투쟁위원회, 조선자유언론수호투쟁위원회, 80년해직언론인협의회, 새언론포럼, 자유언론실천재단 등 원로 언론인 단체도 공동성명을 통해 “이번 사안을 목도하면서 대통령의 언론에 대한 철학이 무엇인지를 묻지 않을 수 없다”며 “민주주의 국가에서 이런 상상할 수조차 없는 일이 벌어지는데 막는 참모가 한 사람도 없단 말인가” 하고 개탄했다.

외신 기자들도 비판에 가세했다. 서울외신기자클럽 이사회는 성명을 내어 “대통령 동행 취재단의 일원으로 엠비시 기자가 전용기에 탑승할 수 없도록 한 조치에 우려한다. 이른바 ‘왜곡 보도’를 이유로 특정 매체에 부과된 취재 제한 조치는 국내외 모든 매체의 언론 자유에 대한 우려를 키운다”고 밝혔다.

언론학자들은 언론에 대한 대통령실의 기본 인식부터 잘못됐다고 꼬집었다. 김서중 성공회대 신문방송학과 교수는 “대통령은 자신이 하는 일을 언론을 통해 국민에게 알려야 하고, 국민은 알 권리가 있다. 그런데도 이런 식의 조치를 하는 것은 언론에 대한 무지와 무능을 드러낸 것”이라고 비판했다. 그는 또 “전용기 배제는 엠비시에 ‘그렇게 보도하지 마’라고 경고하는 의미도 있지만, 다른 언론사에도 신호를 보내는 것”이라는 점을 강조했다.

심석태 세명대 저널리즘대학원 교수도 “대통령실은 전용기 같은 취재 편의는 제공할 수도 있고 안 할 수도 있다고 하지만, 이는 편의를 봐주는 게 아니라 취재 기회 제공이라는 공적 영역의 의사 결정 문제”라며 “세금으로 운영되는 정부와 대통령실이 자의적으로 누군 넣고 누군 빼고 하는 건 공권력 남용”이라고 짚었다.

언론의 공동 대응을 촉구하는 목소리도 나온다. 민주언론시민연합은 성명에서 “대통령실이 엠비시 탑승 불허를 취소하지 않는다면, 다른 언론 역시 전용기 탑승을 거부해야 한다. 윤석열 정부의 언론 탄압 폭거를 언론 스스로 막지 않는다면, 그 부메랑은 고스란히 언론으로 돌아올 것이기 때문”이라고 밝혔다. 원로 언론인 단체도 후배 언론인을 향해 “바로 나 자신의 문제로 인식하고 단호하게 대응해주기를 바란다”며 “이런 기본권이 언론인 스스로의 힘으로 지켜질 때, 언론에 대한 신뢰는 높아질 것”이라고 당부했다.

한겨레 서정민 westmin@hani.co.kr 최성진 기자 csj@hani.co.kr