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4일 저녁 서울 마포구 합정역에서 심야 자율주행버스 'A21'번이 첫 운행을 시작하고 있다. 2023.12.5ⓒ뉴스1

버스 기사가 핸들에서 손을 떼도 운행되는 버스. 지난 4일 밤 심야 자율주행버스가 운행됐다.

서울시는 이날 오후 11시 30분부터 세계 최초로 심야 자율주행버스를 운행했다. 이 버스는 합정역과 흥인지문 사이 9.8km 구간을 오고 갔다.

지난 4일 심야 자율주행버스 'A21'번의 총 운행 대수는 2대였다. 1대는 합정역, 1대는 동대문역에서 밤 11시 30분에 각각 출발했다. '심야 A21'번은 70분 간격으로 순환 운행했다.

심야 자율주행버스 정기 운행되는데, 운행 요일은 월요일부터 금요일까지 평일이다. 운행 시간은 오후 11시 30분부터 다음 날 오전 5시10분까지다. 합정역~홍대입구역~신촌역~아현역~서대문역~세종로(교)~종로1가~종로5가~동대문역(흥인지문)구간을 지난다. 일반 시내버스와 동일하게 도로중앙에 위치한 총 40개 중앙정류소에서 자유롭게 승하차가 가능하다.

안정화 과정을 거치는 기간 동안에 심야 자율주행버스에 무료로 탑승 가능하다. 반드시 교통카드 태그가 필요하며, 요금은 0원으로 자동 처리된다. 환승할인도 연계된다. 승하차 시 교통카드를 태그하지 않으면 다른 버스와 지하철을 이용할 경우 환승할인 미적용에 따른 요금부과 등 불이익이 발생할 수 있다. 서울시는 내년 상반기 내 심야 자율주행버스를 유료로 전환할 계획이다.

4일 저녁 서울 마포구 합정역에서 심야 자율주행버스 'A21'번이 첫 운행을 시작하고 있다. 2023.12.5/뉴스1 — 4일 저녁 서울 마포구 합정역에서 심야 자율주행버스 'A21'번이 첫 운행을 시작하고 있다. 2023.12.5ⓒ뉴스1

심야 자율주행버스가 운행을 시작하면 중앙정류소에 설치된 버스정보안내단말기(BIT)에 실시간 도착시간이 제공된다. 네이버 및 다음포털 등에서도 '심야 A21' 노선을 검색하면 실시간 위치와 도착시간이 안내 될 예정이다. 다만, 갑작스런 폭설 등으로 인해 안전상 운행이 중지되는 경우가 있다. 서울시는 사전에 운행 여부를 확인해 달라고 당부했다.

안전사고 예방을 위해 전 좌석 안전벨트 설치했고, 입석을 금지했다. 당분간 취객 대비 및 버스가 완전히 정차한 후 하차유도를 위해 특별안전요원 추가 탑승한다. 심야 자율주행버스에는 시험운전자 포함 2명 탑승한다.

서울시는 내년에는 우선 청량리역까지 운행구간(총 13.2km)을 연장할 계획이다. 또한 서울시는 운행결과를 토대로 단거리 순환이 아닌 시외곽~도심~시외곽을 연결하는 장거리 운행 자율주행버스를 정규 노선화하여 자율주행버스 정착을 가속화할 예정이라고 밝혔다.