미국 보스턴 지역언론 보스턴글로브(The Boston Globe)에 직원들을 죽이겠다고 십여 차례 협박 전화를 건 캘리포니아주 남성이 체포되었다.

FBI는 30일 로버트 D. 체인(68)을 협박 전화 혐의로 체포했다. 8월 16일자 보스턴글로브가 언론에 대한 정치적 공격에 대처할 것을 전국의 다른 언론사들에 요청하고 나선 이후 체인은 이곳으로 협박 전화를 걸었다고 한다.

기소장에 포함된 협박 전화 내용 녹취록에는 노골적인 표현이 포함되어 있다.

“어이, 오늘 네 XX(p***y) 냄새는 어때, 신선하고 좋은 냄새가 나? 우린 너희 XXXX(moth********s) 머리를 쏠 거야, 너희 보스턴글로브 더러운 놈들(cock******s). 한놈 한놈 다 쏴버릴 거야.” 체인 8월에 건 14번의 협박 전화들 중 하나에 등장하는 내용이다. 

다른 전화 통화 내용을 보면, 체인은 보스턴글로브가 도널드 트럼프 대통령에 대해 부정적인 기사를 냈다고 생각해, 그에 대한 대응으로 보스턴글로브의 직원들을 죽이겠다고 협박 전화를 걸고 있음을 시인하기도 했다.

“당신들은 시민들의 적이고 나는 당신들이 엿이나 처먹길(f**** yourself) 바라니까.” 22일 그가 보스턴글로브 기자에게 건 전화에서 했던 말이다. “당신들이 반역 행위, 선동 행위를 계속하면서 적법한 절차로 당선된 미국의 대통령을 계속 공격하는 이상, 나는 또다른 가짜 뉴스인 뉴욕타임스가 소유한 보스턴글로브를 계속해서 위협하고 희롱하고 화나게 할 것이다.”

트럼프는 언론인들을 “시민의 적”, “가짜 뉴스”라고 여러 번 지칭한 바 있다. 

가짜 뉴스 미디어 (망해가고 있는 @nytimes, @NBCNews, @ABC, @CBS, @CNN) 은 내 적이 아니라 미국 국민의 적이다!

지난 6월에는 메릴랜드주 캐피탈가제트(Capital Gazette) 뉴스룸에서 언론인들을 ‘타깃으로 삼은’ 공격이 일어나 5명이 총격으로 사망했다고 당시 시 당국이 밝혔다. 웬디 윈터스, 레베카 스미스, 로버트 하이어슨, 제럴드 피시먼, 존 맥나마라가 이 사건으로 사망했다. 8월에는 CNN 앵커인 브라이언 스텔터와 돈 레몬을 총으로 쏘겠다는 협박 전화가 C-SPAN에 걸려왔다.

이 협박범은 “그들은 전쟁을 시작했다”며 ”나는 그들을 보면 쏠 것”이라고 말했다.

언론인들의 생명이 계속해서 위협받고 있으나, 트럼프는 이를 지적하기는 커녕 미디어를 “시민들의 적”이라고 부른 것이 “대단한 서비스를 제공한 것”이라며 자랑했다. 

내가 가짜 뉴스는 국민의 적이라고 말하는 것을 가짜 뉴스가 싫어하는 이유는 그게 사실이란 걸 그들이 알고 있기 때문이다. 나는 이를 미국 국민들에게 설명함으로써 대단한 서비스를 제공하는 것이다. 그들은 일부러 큰 분열과 불신을 일으킨다. 그들은 전쟁도 일으킬 수 있다! 그들은 아주 위험하고 역겹다!

또다른 통화에서 체인은 한 언론인에게 “뮬러에게 전화하라”고 말하기도 했다. 뮬러 특검은 2016년 대선의 러시아 개입을 수사하고 있다. “내 전화를 추적할 건가?” 체인은 이렇게 말한 것으로 전해진다. ”어쩔 건데, XXX(moth********)야? 넌 아무것도 못한다. 나는 이따가, 오늘 오후 4시에 네 머리에 총을 쏠 것이다. 굿바이.”

FBI가 입수한 기록에 의하며 체인은 총기를 몇 정 보유하고 있으며, 최근 9mm 카빈 소총을 구입했다.

매사추세츠주 앤드류 렐링 검사는 체인이 한 것과 같은 위협은 용인될 수 없다고 성명에서 밝혔다.

“정치적 성향을 떠나서 타인에게 생명의 위협을 느끼게 만드는 사람은 누구든 검찰에 기소될 것이다.” 렐링 검사의 말이다. ”정치적 양극화가 심해지고 총기 난사 사건이 증가하고 있는 지금, 사회 구성원들은 스스로의 정치적 레토릭을 잘 단속해야 한다. 그러지 못한다면 우리가 그렇게 할 것이다.”

체인은 주간(州間, interstate) 통신 중의 위협 혐의로 기소되었다.

트럼프는 예상대로 침묵을 지켰다. 그러나 체인이 체포된 날 트럼프는 다시 한 번 미디어를 적이라 칭하며 그들에겐 “증오” 밖에 없다고 말했다.

상당수의 미디어가 얼마나 전적으로 부정직한지 아무리 강하게 말해도 부족하다. 진실은 그들에겐 중요하지 않다. 그들에겐 증오와 어젠다만이 있을 뿐이다. 나에 대해 언제나 나오는 가짜 책들도 그렇다. 늘 익명의 정보원을 인용하고, 순수한 픽션이다. 국민의 적이다!

* 이 글은 허프포스트US의 FBI Arrests Man Over Alleged Threats To Kill Journalists를 번역, 편집한 것입니다.