미국-이란 전쟁이 3주 째 접어들면서 애초 예상과 달리 장기화하고 있다. 미국과 이란이 '완전 항복'이라는 군사적 결말이 아니라 외교적 해법을 마련할 가능성은 아직 보이지 않는다. 허프포스트코리아는 이 시점에서 미국 사우스캐롤라이나 주립대학교(USC) 로버트 쿠비넥(Robert Kubinec) 정치학과 교수와 이메일 인터뷰를 진행해 이란전쟁과 관련된 논점들을 짚어봤다.

로버트 쿠비넥 교수는 이란 전쟁 발발 직후 공습 배경과 향후 시나리오를 명쾌하게 해설해 주목을 받은 학자다.

미국 전쟁권한법(War Powers Resolution)이란 과거 베트남 전쟁에서 대통령의 권한이 지나치게 비대해진 것에 대한 반성으로 1973년 의회 승인 없이 대통령이 군사력을 행사하 수 있는 기간을 '60일'로 제한한 법률을 말한다. 

구체적으로 군사행동 개시 뒤 48시간 이내에 의회에 보고해야 하고, 60일 이내에 의회 승인이나 전쟁선포가 없으면 병력을 철수해야 한다. 이번 미국-이란 전쟁에서는 3월4일과 5일 미국 상·하원에서 각각 트럼프 대통령의 전쟁권한을 제한하려는 결의안이 상정됐지만 부결된 바 있다.  

2003년 3월 20일 시작된 이라크 전쟁의 초기 침공 작전(Operation Iraqi Freedom)은 약 한 달 만에 사담 후세인 정권을 붕괴시켰다. 당시 조지 W. 부시 대통령은 2003년 5월1일 '주요 전투 작전 종료'를 선언했지만, 이후 이슬람 수니파 무장세력과 시아파 민병대의 저항이 이어지며 전쟁은 수렁에 빠졌다. 미군이 완전히 철수한 것은 2011년 12월18일로, 결국 미국은 한 달이 아닌 약 9년에 걸친 전쟁을 치뤄야 했다. 

2026년 2월 말~3월 초 실시된 미국 내 여론조사에서 미국의 이란전쟁에 대한 지지는 소수에 그친 바 있다. 미국 매체 CNN과 여론조사업체 SSRS의 3월1일 조사에서는 응답자의 59%가 이란전쟁에 반대 입장을, 41%가 찬성의사를 나타낸 것으로 조사됐다.

트럼프 대통령의 전반적 국정 지지율도 이란 전쟁 뒤 하락세를 보이고 있다. NBC 뉴스와 폭스 뉴스, 로이터 등의 조사 결과를 종합하면 트럼프 대통령의 지지율은 36~44% 범위에서 형성되고 있는 것으로 파악된다.

트럼프 대통령은 집권 1기 과정에서 '해외 전쟁 종식'을 슬로건을 내건 바 있고, 이라크 전쟁을 두고 '역대 최악의 실수'라고 반복적으로 비판한 바 있다. 그럼에도 트럼프 대통령과 미국 여당인 공화당은 이번 이란전쟁을 벌이면서 기존의 비개입주의적 기조와 모순되는 행동을 보였다. 

9·11 테러사태는 2001년 9월11일 알카에다 테러조직 소속 19명이 미국 민항기들을 납치해 뉴욕 세계무역센터 쌍둥이 빌딩과 미국 국방부 펜타곤에 자살충돌시킨 테러를 말한다. 이 테러로 약 3천 명 가까운 사람이 사망했다.

이번 미국-이란 전쟁은 9·11 테러사건과 같은 법적 서사적 프레임 자체가 없이 개전이 이뤄졌다. '이란이 미국을 공격했다'는 명확한 개전 이유도 없었으며, 쿠비넥 교수가 지적하는 것처럼 의사결정이 트럼프 대통령의 측근 소수그룹에 집중돼 있어 전쟁의 목표와 출구전략이 불명확하다는 비판이 제기된다.

로버트 쿠비넥 교수는 2024년부터 사우스캐롤라이나 주립대학교에서 정치학을 가르치고 있다. 위튼 칼리지 위튼 칼리지에서 국제관계학을 전공했고, 그 뒤 조지워싱턴 대학교에서 중동학으로 석사를 받았다. 박사 학위는 버지니아대학교 정치학과에서 2018년에 마쳤으며, 졸업 뒤에는 프린스턴대학교 글로벌화·거버넌스연구소에서 박사후 연구학자(Postdoctoral Research Scholar)로 연구에 매진했다. 

학계에 입문하기 전에는 미국 국무부 외교관으로 사우디아라비아 다란 주재 미국 총영사관에서 부영사(Vice Consul)를 역임했다. 비교정치·중동 정치경제 분야에서 높은 평가를 받고 있다. 그의 주요 저서 'Making Democracy Safe for Business : Corporate Politics During the Arab Uprisings'는 '아랍의 봄'의 정치적 결과에 저명한 기업인들이 미친 영향을 분석한 것이다.