미국, 이스라엘 스파이 30년만에 전격 석방한다

조너선 폴라드(60)가 오는 11월21일 전격 석방된다.

엘리엇 로에 등을 비롯한 폴라드의 관선 변호인들은 28일(현지시간) 성명에서 미 당국의 가석방 결정이 내려졌다면서 "폴라드가 아내와의 상봉을 고대하고 있으며, 이제 넉달 안에 바깥에서 아내를 만날 수 있게 됐다"고 밝혔다.

폴라드는 미국 역사상 가장 논쟁적인 스파이 사건의 주인공이었다. 돈을 위해 조국을 배신한 반역자라는 주장과, 저지른 죄에 비해 형량이 과도하다는 주장이 팽팽하게 맞서왔다.

체포 직전 워싱턴 주재 이스라엘 대사관에 피신을 시도했으나 실패하고 결국 종신형을 선고받은 뒤 노스캐롤라이나 연방 교도소에서 복역해왔다.

실제 이스라엘은 수차례 걸쳐 미국 측에 폴라드의 석방을 요청했으나 미국은 중앙정보국(CIA), 연방수사국(FBI), 법무부 등의 반발로 번번이 요청을 거절했다.

빌 클린턴 전 대통령은 자서전에서 1998년 자신이 폴라드를 석방하려고 하자 조지 테닛 전 CIA 국장이 반발해 사퇴할 것처럼 위협한 사실을 공개하기도 했다.

지난해에는 이스라엘과 팔레스타인의 평화협상 돌파구를 마련하기 위해 미국이 이스라엘에 폴라드 석방 카드를 제시했으나 끝내 무산됐다.

특히 최근 그의 건강이 악화한 것으로 알려지면서 그를 조기 석방해야 한다는 주장에 더욱 힘이 실려왔다.

하지만 백악관을 비롯한 미 정부는 폴라드의 석방이 이란 핵협상과 관련해 이스라엘에 양보를 한 것이라는 식의 해석을 부인하고 있다고 AP통신은 전했다.

미 법무부도 이번 조치는 폴라드가 기소될 당시 '30년 복역 후에는 가석방 자격이 주어진다'는 규정을 따른 것일 뿐이라고 설명했다. 실제 그가 석방되는 11월21일은 체포된 지 정확히 30년이 되는 날이다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 성명에서 "그가 풀려나기를 고대하고 있다"고 밝혔고, 아일렛 샤케드 법무부 장관은 페이스북에 "30년간의 고통이 11월이면 끝난다. 엄청난 기쁨"이라는 글을 올렸다.

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