4차 산업혁명이 만드는 세계

1992년 미국 태생인 팔머는 페이스북으로부터 23억달러(2조6000억원)에 인수된 VR 제조사 오큘러스의 공동 창업자다. 그는 '이상한' 천재도 아니고, 틀에 박힌 괴상한 발명가도 아니고 은둔형의 사람도 아니다. 대학 이전까지 권위 있는 기관에서 배우지도 않았다.

2018-01-17 음성원

"전 독학한 엔지니어예요. 해커고요, 메이커이기도 하고, 전자제품에 열광하지요. 캘리포니아 롱비치 출신이고요. 뭔가를 만드는 것을 좋아해요. 아빠는 자동차 세일즈맨이고, 엄마는 주부예요. 오랫동안 홈스쿨을 했어요. 2010년에 캘리포니아 주립대에 갔고, 저널리즘을 전공으로 했어요."

유로게이머라는 이름의 매체와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. 1992년 미국 태생인 팔머는 페이스북으로부터 23억달러(2조6000억원)에 인수된 VR 제조사 오큘러스의 공동 창업자다. 그는 '이상한' 천재도 아니고, 틀에 박힌 괴상한 발명가도 아니고 은둔형의 사람도 아니다. 대학 이전까지 권위 있는 기관에서 배우지도 않았다.

어찌 보면 평범하기 그지없는 젊은이가 어떻게 VR이라는 새 시대를 여는 신기술을 발명했을까? 그 해답은 스마트폰에 있다. 애플이 2007년 1월9일 처음 선보인 스마트폰은 수많은 대중을 타깃으로 제품을 생산했고 대중화에 성공했다. 이에 따라 중력감지 장치 등 이전까지 가격이 비쌌던 주요 부품들을 손쉽게 사용할 수 있게 되었다.

평범한 개인이 전문가를 넘어설 수 있는 시대다. 스마트폰이 만들어 놓은 새 산업 혁명의 시대가 바로 4차 산업혁명과 함께 도래했다. 한국에서 유독 인기를 끌고 있는 용어인 4차 산업혁명은 세계경제포럼의 클라우스 슈밥 회장이 제안했던 내용을 바탕으로 한다. 슈밥 회장은 자신의 책 '4차 산업혁명'에서 인공지능(AI)과 유전학, 나노 기술, 3차원(3D) 프린팅 등의 새로운 기술이 서로 증폭시키면서 만들어내는 생산 체제라고 설명한다.

4차 산업혁명은 외국에서는 전혀 사용하지 않는 말이라는 비아냥도 많이 듣지만, 의미가 없는 용어는 아니며 오히려 중요한 시사점을 내포한다. 4차 산업혁명이라는 개념 아래에서 이뤄지는 대다수의 기술에는 공통점이 있기 때문이다.

평범했던 이들은 스마트폰이라는 놀라운 컴퓨팅 파워를 가진 기기를 호주머니에 넣고 다니며 언제든지 인터넷으로 연결된 세상의 전면에 나설 수 있게 되었다. 이들 새로운 대중의 등장은 놀라운 혁신을 가능케 했다. 뉴욕대 언론대학원 교수인 클레이 셔키는 저서 '많아지면 달라진다'에서 대중의 시간을 모두 더하며 "아무 대가 없이 창조하고 공유하는 새로운 대중과 그들이 가진 1조 시간의 놀라운 변화"라고 강조했다.

3D 프린터와 무관했던 여러 업계에서도 이 기술을 이용하기 시작했다. 복잡한 구조를 쉽게 만들 수 있는 3D 프린터의 특성을 활용해 놀라울 정도로 가벼운 구조체를 개발해 가벼운 오토바이를 만드는 등 이전까지와 다른 제품이 나타났고, 의료계에서는 개개인의 필요를 충족시켜주는 맞춤형 상품을 만들어내기 시작했다. 지구에서 건설 자재를 싣고 가는 문제를 두고 고민하던 우주 탐사 분야에서는 달이나 화성의 원료를 그대로 이용해 우주기지를 건설하는 시도가 시작됐다.

인공지능학회) 때문이다. 전문가가 생각지 못한 방식으로 만들어내는 개인의 혁신을 그대로 자신들의 플랫폼 안에 포함할 수 있을 것이라 판단한 것이다.

남아프리카에서 찾아볼 수 있는 에어비앤비 리스팅(숙소)의 모습. 특정 지역의 주민만 알고 있는 훌륭한 자원이 플랫폼에 올라오면서 전세계 누구든 접근할 수 있게 됐다.

에어비앤비는 그래서 자신을 설명하는 문구를 이렇게 내놓는다.