지구와 비슷한 온도를 가진 행성이 발견되다

태양계외행성이 발견됐다.

로스 128 b(Ross)라는 이름의 이 행성은 우리의 태양계로부터 겨우 11광년 거리에 있으며 외계 생명체가 존재할 수 있는 후보로 주목되고 있다.

연구팀이 칠레 라 실라 천문대에 있는 유럽우주기관의 고정밀 시선속도측정 행성탐사기(HARPS - High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher)를 사용해 발견했다.

로스 128b가 지구와 비슷한 온도를 가진 이유는 활성이 더딘 적색왜성을 맴돌고 있기 때문이다.

적색왜성은 우주에서 가장 흔한 항성 종류의 하나다. 덜 뜨겁고 덜 강렬하기 때문에 생명이 가능한 행성을 그 근방에서 찾을 확률이 올라간다.

처녀자리 별자리에 위치한 로스 128 b를 둘러싼 우주. Digitized Sky Survey 2에서 얻은 이미지를 합성한 것이다. 로스 128b는 중앙에 있다.

다만 로스 128b가 맴도는 적색왜성은 다른 적색왜성보다 비교적 조용한 편이다. 따라서 아주 오랫동안 활동이 없었다면 근처 행성에 생명이 존재할 확률이 그만큼 더 높다.

로스 128b는 프록시마 B(Proxima) 다음으로 외계 생명체가 존재할 확률이 높은 행성으로 꼽힌다.

프록시마 B는 지구에서 고작 4.8광년 떨어져 있다. 프록시마B도 로스 128처럼 적색왜성을 돈다.

나사도 유럽우주기관 못지않게 바쁘다. 태양계외행성을 케플러 망원경으로 2009년부터 찾아 왔는데, 생명이 가능한 후보를 현재까지 약 30개 발견했다.

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*허프포스트UK의 글을 번역, 편집한 것입니다.