임동원·김장환·송민순의 전쟁방지법

모임을 만든 사람은 극동방송 이사장인 김장환 목사였다. 그는 "베이너는 공화당에 기부금을 가장 많이 내는 내 친구의 골프 친구인데 이명박·박근혜 대통령을 상·하원 합동 연설자로 초청했던 정치인"이라고 했다. 김 목사는 베이너에게 "11월에 방한하는 트럼프 대통령이 판문점 대신 평택 주한미군 기지 캠프험프리스를 방문하도록 조언해 달라"고 요청했다.

북한의 핵 도발로 인한 한반도 위기는 이번이 처음이 아니다. 1993년 북한의 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴로 촉발된 제1차 북핵 위기 당시 미국은 영변 핵시설 타격을 심각하게 검토했다. 미국 합참의장은 북한의 반격으로 개전 3개월 안에 사상자가 미군 5만 명, 한국군 49만 명, 민간인 100만 명 이상이며, 피해 규모는 1조 달러가 될 것이라고 클린턴 대통령에게 보고했다. 하지만 수학박사인 윌리엄 페리 국방장관은 레드라인을 넘은 핵활동을 즉각 저지하려면 전면전을 준비해야 한다는 강경론을 주도했다. 카터 전 대통령이 친구인 제임스 레이니 주한 미국 대사의 "제2의 한국전쟁을 막아 달라"는 간절한 부탁을 받고 김일성을 만나지 않았더라면 끔찍한 상황이 벌어졌을 것이다.

98년 12월 서울로 날아온 페리를 만난 자리에서 김대중은 유럽에서의 데탕트를 통한 냉전 종식 과정을 언급하면서 북한에 대해서도 줄 것은 주고, 받을 것은 받는 '일괄타결 방식'이 필요하다고 강조했다. 페리는 "내 생각과는 너무도 달라 무슨 소리를 하는지 어안이 벙벙했다"고 훗날 토로했다. 그러나 검토를 끝낸 다음 해 1월에는 "창의적이고 대담한 구상이며 올바른 방향"이라고 환영했다.

94년 페리를 '전쟁광'이라고 불렀던 북한은 2000년 7월 김정일이 조명록 차수를 워싱턴에 보내기에 앞서 스탠퍼드대학의 페리를 만나게 함으로써 지지를 보냈다. 미국의 한반도 전문가들은 "한·미 관계 사상 처음으로 한국이 정책 대안을 제시하고 대북정책을 주도했다"고 평가했다. 위기에서 대담하고 치밀한 준비로 이끌어낸 반전의 드라마였다.

한·미 동맹을 굳게 지키면서 이런 당당한 결기를 보여주는 실력자가 있어야 미국이 존중하고 북한·중국·일본도 만만히 보지 못한다. 베이너를 놓치지 않고 파고들어 트럼프를 움직여 달라고 간청하는 김장환 목사의 충정이 가슴을 친다.

* 이 글은 <중앙일보>에 게재된 글입니다.