로봇이 침공한다! 로봇이 침공한다!

이런 취지의 말들이 최근 많이 나왔고, 책도 몇 권 있었다.

로봇은 공장의 일을 대량 줄였고, 제품 디자인, 의료 진단, 연구, 교직, 회계, 번역, 카피 에디팅 등 다양한 분야로 빠르게 진입하고 있다. 한때 안전했던 직업들도 이젠 안심할 수 없다. 그래서 이제 우리는 높은 실업률에 적응하는 수 밖에 없다는 결론을 내리는 경제학자들도 많다.

하지만 요즘 들려오는 말에 따르면 이젠 그렇지 않다. 왜일까? 사람이 기계로 교체되는 속도가 더 빨라졌고, 한때는 안전하다 여겼던 분야까지 침투하고 있기 때문이다. 그리고 자동화는 더 많은 자동화를 낳을 뿐이다.

헛소리인 부분은 반드시 인간의 높은 실업률이 결과로 나타날 거라는 가정이다. 우리가 이행 과정을 '보이지 않는 손'에 맡긴다면 분명 그런 결과가 나올 것이다.

1930년대에는 자동화에 대한 공포가 있었고, 그 시절의 높은 실업률이 인간의 일을 가로채는 기계들 때문이라고 주장하는 경제학자들이 많았다. 존 메이너드 케인스는 문제는 기계가 아니라 낮은 구매력이라고 지적했다.

기계로 대체되는 가운데 경제를 완전 고용 상태로 유지하기 위한 사회적 투자 정책이 필요하다는 것은 경제학자 하이먼 민스키의 주제이기도 했다. 그는 문제는 자유방임적 자본주의가 주기적으로 금융 위기를 향해 가는 성향 때문이라고 보았고, 경제의 잠재력을 유지하기 위해서는 정부가 개입해야 한다고 생각했다.

첫째, 해야 할 일은 늘 있다. 당신 주위를 둘러보라. 아이들을 먹이고 가르쳐야 하고, 노인들을 돌보아야 하고, 낡은 공공 인프라를 교체하고 현대화해야 하고, 연구를 확대해야 하고, 녹색 경제로 가야 한다. 기계가 더 많은 직업을 떠맡게 되면 인간들에게는 얼마나 더 많은 건설적인 일을 할 자유가 생길지 상상해 보라.

늘어난 생산성으로 우리는 노동 개혁가들의 오랜 꿈이었던 더 긴 여가를 누릴 수도 있다. 이상하게도 자동화가 늘어나면서 노동 시간이 더 길어진 미국인들이 많다. 급여 수준이 낮아졌기 때문이다.

이 이슈는 레온티예프의 분배의 물음을 다시 떠올리게 한다. 이 놀라운 생산성의 결실을 어떻게 배분할 것인가. 지금은 그 결실은 주로 상위 1%에게 가고 있다.

하지만 꼭 그래야 하는 것은 아니다. 그래서 두 번째 펀치라인이 나온다. 우리가 빨라지는 자동화를 시장의 힘에 맡겨둔다면, 우리는 정말로 더 높은 실업률을 경험하게 될 것이고, 그에 따라 노동시장이 부진해지면 급여는 낮아질 것이다. 시장은 자동화에 따른 이익을 재분배하고 새로운, 더 나은 직업을 창출하는데 있어 경쟁력이 떨어지기 때문이다.

그것이 더욱 심한 헛소리다. 문제는 기술이 아니다. 평균적으로는 기술은 큰 이득을 가져오지만, 평균적으로는 그렇지 않다. (평균적으로 보면 빌 게이츠와 그의 집 정원사는 큰 부자다.) 시장의 힘은 생산성의 이득을 새로운 직업으로 전환하는 경쟁력이 떨어진다는 것이 문제다. 좋은 직업은 훨씬 더 적게 창출한다. 수요가 다른 곳에 있기 때문이다.

기술을 연구하는 경제학자들은 레온티예프, 케인스, 민스키는 잘 읽지 않는다. 사람들에게 일이 필요하고 해야 할 일이 있는데 기계가 똑똑해질수록 사람들은 게을러질 수 밖에 없다는 결론을 받아들인다면, 더 나은 것이 가능하다고 주장하지 않는 우리가 잘못하는 것이다.

Debtors' Prison: The Politics of Austerity vs. Possibility'이 있다. 페이스북 페이지는 http://facebook.com/RobertKuttner

허핑턴포스트US의 'The Robots Are Coming! The Robots Are Coming!'를 번역, 편집한 것입니다.