트럼프는 북중관계에 대한 시진핑의 이야기를 10분 듣고 나서야 '이것'을 깨달았다

월스트리트저널(WSJ)이 12일(현지시간) 보도했다.

월스트리트저널 4월 12일)

트럼프는 북중관계에 대해서 외교안보 참모들에게 제대로 브리핑을 받지 못했던 듯싶다. WSJ와의 인터뷰에서 그는 시진핑과 북한 문제를 처음 논의했을 때에 대해 이렇게 말했다:

"10분 정도 듣고 나니 (중국이 북한문제를 해결하는 게) 그리 쉽지 않다는 걸 깨달았다." 트럼프는 이렇게 회상했다. "나는 중국이 북한에 대해 엄청난 힘을 갖고 있다고 강하게 느끼고 있었다. 그러나 당신이 생각할 법한 그런 것은 아니었다." (월스트리트저널 4월 12일)

영향력이 흔히 여겨지고 있는 것보다 작다는 것은 북한 전문가들 사이에서 상식으로 통한다. 북한은 냉전 시대부터 같은 공산권에 속함에도 불구하고 갈등을 빚던 소련과 중국 사이에서 최대한 지원을 뽑아내는 '등거리(equidistance)' 외교를 통해 국력을 키워왔다.

이런 사실을 알려주는 참모가 없었다는 것은 다소 황당할 정도로 놀라운 일이다. 트럼프가 그냥 너스레를 떤 것일까? 어쨌든 이제는 중국에게도 북한 문제를 다루는 데 한계가 있다는 걸 알았다니 그나마 다행이라고 여겨야 할 지도 모르겠다.