의전망국론

그런데 단지 그것뿐이었다. 군중을 향해 미소 지으며 손을 흔드는 일과 같은 의전을 빼곤 도무지 잘하는 게 없었다. 그 누구건 자신의 말을 듣지 않거나 기분 나쁘게 만들면 반드시 집요한 보복을 함으로써 주변 사람들을 벌벌 떨게 만드는 재주는 있었을망정, 그걸 잘하는 일이라고 보기는 어렵다. 그는 선택과 집중의 원리에 따라 자신이 잘할 수 있는 일을 더욱 잘하기 위해 자신이 특화시킨 의전의 3대 요소인 패션과 머리와 미용에 병적으로 집착했고, 이걸 국정운영에서 가장 중요한 일로 삼았다. 다른 일들엔 별 관심이 없었기에 그 누구의 꼭두각시 노릇을 한다 해도 무방한 일이었다.

의전의 본질은 무엇인가? 서열의 확인이다. 군중을 향해 미소 지으며 손을 흔드는 사람은 서열이 가장 높은 단독자여야 한다. 그가 즐긴 건 바로 그런 권력감정이었다. 권력과 서열을 숭배하는 사회일수록 의전이 발달돼 있는 건 결코 우연이 아니다.

지금 이 순간에도 전국 방방곡곡에서 수많은 '의전 갑질'이 일상적으로 벌어지고 있다. 무슨 행사 때 서열 높은 사람들의 자리 배치를 둘러싸고 벌어지는 싸움은 차라리 귀여운 수준이다. 행사의 의미나 알맹이는 뒷전으로 밀린 가운데 '의전의, 의전에 의한, 의전을 위한' 행사가 수없이 열리고, 의전 때문에 서열 낮은 수많은 사람들을 오랫동안 기다리게 만드는 일이 상습적으로 벌어지고 있다.

이런 의전을 즐기는 데엔 민관의 구분도 없다. 재벌 총수의 '황제 경영'이란 말이 괜히 나온 게 아니다. 어느 재벌기업의 프랑스 법인장을 지낸 프랑스인이 쓴 '한국인은 미쳤다!'라는 책은 사실상 '의전에 미친 한국인'에 대한 고발서다. 하지만 한국에선 입신양명에 성공한 엘리트의 삶의 의미와 보람은 의전에서 나오는 걸 어이하랴. 보통사람들마저 그걸 흉내내 결혼식과 장례식의 허례허식을 버리지 못하고, 학생들은 자신이 다니는 대학의 서열에 집착해 자신보다 낮은 서열에 속한 대학의 학생들을 폄하한다.

* 이 글은 한겨레에 게재된 글입니다.