겨울에 제주도에 가면 이 7곳에 가야 한다

*목포에서 145㎞, 부산에서 268㎞ 떨어진 대한민국 최남단의 섬 제주에도 어김없이 겨울은 찾아온다. 많은 사람이 한국 최남단에 있는 겨울 제주는 육지보다 따뜻할 거라고 생각한다. 제주의 겨울은 기온은 높지만, 체감온도는 육지보다 떨어지는 날이 많다. 한라산과 바람 때문이다. 시베리아에서 불어오는 겨울바람이, 남태평양에서 불어오는 바닷바람이 한라산에 가로막혀 제주로 퍼져나간다.
에 ‘바람은 따뜻한 것 같지만, 사람에게 심히 날카로워 사람이 입고 먹는 것을 조절하기가 어려워서 병나기가 쉽다’라고 썼다. 이 바람은 한라산에는 눈을 만들고 제주에는 강추위를 만든다. 겨울 한라산에는 최고 매년 1~2m의 엄청난 눈이 쌓인다. 하지만 바람이 멈추고 기온이 영상으로 올라가면 금세 한라산의 눈은 녹기 시작하고 창백했던 제주는 다시 생기를 되찾는다.
곶자왈은 숲을 의미하는 ‘곶’과 자갈을 의미하는 ‘자왈’을 더해 만든 말로, 원시림을 의미하는 제주어이다. 오름이 폭발하면서 만들어진 숲이기 때문에 현무암 위에 숲을 이루고 있어 빗물을 흡수하지 않고 땅속으로 흘려보낸다. 빗물은 땅속에 모여 거대한 호수를 이룬다. 덕분에 일 년 내내 적절한 습도가 유지되어 열대 북방 한계 식물과 한대 남방 한계 식물이 공존하며, 동시에 사계절 내내 푸른 숲을 이루고 있다.
따뜻함과 추위가 동반되는 독특한 제주의 기후는 겨울에도 꽃을 피워낸다. 겨울의 여왕, 붉은 동백꽃은 추워질수록 제주를 붉게 수놓는다. 동백나무는 사시사철 푸른 잎을 자랑하는 상록교목으로 제주 곳곳에서 쉽게 만날 수 있는 나무이다. 이뿐이던가, 제주를 대표하는 귤 또한 키워냈다. 일교차가 커야 당도가 높아지는 귤은 제주의 겨울이 만들어내는 최고의 과일이다. 육지농촌의 겨울이 농한기라면 반대로 제주는 가장 바쁜 시기이다. 일손이 부족하므로 겨울에는 가급적 결혼식을 피해야 한다. 과거 서귀포 지역에서는 부족한 일손을 덜기 위해 학생들에게 ‘밀감 방학’이 주어지기도 했다.