우리가 외계인을 찾을 수 없는 건 외계인들이 이미 다 죽었기 때문일지도 모른다

2016-10-13 김도훈

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1천억 개의 행성이 있다. 그 중 적어도 한 군데에는 지성이 있는 외계인들이 있을 법도 하다. 그런데 SETI(외계지적생명체탐사)를 시작한지 수십 년이 되었는데도 외계인의 흔적조차 볼 수가 없는 이유는 뭘까?

조금은 암울한 답이다.

자멸했을 수 있다고 주장한다고 타임스는 보도했다. 핵 전쟁, 제어를 벗어난 기후 변화 등 기술적 발달에 따라오는 위협 때문에 끝장났을 수 있다는 것이다.

즉 우리가 외계 생명의 징후를 보지 못한 것은 존재했던 외계 문명은 사라졌기 때문이라는 해석이다. 그리고 지금 존재하는 외계 문명이 있다면 기술적으로 너무 원시적이라 우리에게 존재를 알릴 수 없다는 말이다.

하지만 이런 주장이 나온 것은 처음이 아니고, 어느 저명한 SETI 과학자는 이건 과장이라고 말한다.

인류가 외계인들과 접촉하기 전에 우리 개인의 삶이 끝난다 해도, 언젠가는 그런 만남이 있을 거라 믿을 이유가 존재할 수도 있다. 우주론과 천체 입자 물리학 저널에 올해 실린 연구에 의하면 우주의 생명 중 인류 문명이 조금 이른 문명일 수도 있기 때문이다.

생명의 가능성이 가까운 미래에 훨씬 커진다는 걸 발견했다.” 하바드 대학교 이론 물리학자 아비 로엡이 8월에 이 연구를 마치고 발표한 보도 자료에서 말했다.

외계 생명이 진화하기엔 충분한 시간이다.

“우리가 그 위치를 향해 가고 있을 수도 있다.” 타임스의 보도다.

“기후 변화와 같은 존재에 대한 위협이 있는 요즘은 과학과 테크놀로지가 결국 우릴 끝장낼 거라는 주장이 유행이다. 과학자로서 나는 내가 문제의 일부라는 사실이 마음에 들지는 않지만, 물론 과학은 해결책의 일부이기도 하다.”