내 치약이 바다를 더럽힌다고요?

플라스틱이 쌓이는 바다

해마다 약 800만 톤의 플라스틱이 바다로 유입되는 것으로 추산됩니다. 바다를 떠다니는 플라스틱은 물결에 쓸려 잘게 부서집니다.

바다의 생명을 위협하는 미세 플라스틱

스티로폼 조각을 삼킨 바다거북, 또는 플라스틱 병뚜껑을 뒤집어 쓴 집게 사진을 본 적이 있나요? 그런 모습을 볼 때마다 우리가 무심코 쓰는 플라스틱 제품의 위험에 대해 생각하게 됩니다. 그러나 우리 눈에 보이지 않는 작은 플라스틱, '미세 플라스틱'이라고 부르는 이것 또한 바다 생물들에게 위협이 된다는 사실을 실감하긴 쉽지 않죠.

수조 개의 미세 플라스틱이 떠다닙니다. 도시와 가까운 연안에서부터 극지의 차가운 바닷속까지 미세 플라스틱은 어디에나 있죠. 문제는 바다 생물들이 그것을 먹이로 착각해 삼킨다는 것입니다. 섭취된 플라스틱 입자는 바다생물의 성장과 번식에 여러 부작용을 일으키는 것으로 알려졌습니다. 체내에 활성산소가 급증하거나 식도나 장이 막혀 굶어가기도 하죠.

식탁 위의 '독한' 미세 플라스틱

연구자료에 따르면 미세 플라스틱은 유해 화학물질을 빨아들이고 또 배출합니다. 그런 미세 플라스틱을 플랑크톤부터 각종 어패류, 물고기가 먹습니다. 유해 물질은 플라스틱 입자에 붙어 물고기의 체내에 축적돼 있다가 결국 우리 식탁에도 오를 수 있죠. 수산물 속의 미세 플라스틱이 인체에 끼치는 구체적인 영향은 향후 추가적인 연구가 필요한 부분입니다.

그래서, 그게 나랑 뭔 상관이래?

문제를 인식한 글로벌 화장품 회사들은 이미 마이크로비즈를 쓰지 않기 위한 노력을 시작했습니다. 세계 소비자들도 마이크로비즈가 들어있는 화장품을 외면하고 있는 실정이죠. 하지만 기업의 자율적인 노력만으로 문제의 해결을 기대하기란 어렵습니다.

마이크로비즈를 금하라

한국 정부를 상대로 생활 용품에 마이크로비즈 사용을 금지하는 법안을 마련할 것을 요구하기 시작했습니다. 우리의 바다를 지키기 위해 이제 막 시작된 캠페인에 동참해 주세요.

미국의 금지법 제정에 이어 대만과 영국이 법제화를 진행 중입니다. 캐나다는 마이크로비즈를 공식적으로 독성 물질의 명단에 포함시켰죠. 유엔 또한 각국의 이런 움직임을 지지하고 있습니다. 마이크로비즈의 위협으로부터 바다를 지키기 위해서는 포괄적이고 구체적인 구속력이 있는 법규정이 필수적입니다.

글: 아리아나 덴샴(Ariana Densham) / 해양 보호 캠페인 팀장

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3. 여성환경연대가 조사한 '미세 플라스틱이 사용된 화장품 목록'을 통해 내 화장품은 안전한지 확인해보세요.